Asfalto em Perfumaria | Estreia Peau

Resinoso, escuro, com uma nitidez fenólica que o distingue das notas mais limpas de petróleo. Mais seco e mais mineral do que alcatrão de bétula, que tende a ser mais doce e com um toque de couro. Mais quente do que o óleo de cade, que se aproxima mais do fumo de madeira. A aresta sulfúrica — ténue mas presente — é o que confere ao alcatrão a sua identidade específica de superfície rodoviária, em vez de um carácter genérico de alcatrão.

Numa tira de papel, um acorde bem construído de alcatrão lê-se como pedra quente, borracha queimada à distância e um acabamento ligeiramente doce a creosoto. É pesado sem ser resinoso — mais resíduo mineral do que chão de floresta.

O alcatrão não é uma única molécula, mas um cocktail volátil libertado quando o betume — um resíduo petrolífero semi-sólido — absorve radiação solar. O cheiro característico provém dos hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs), metilnaftalenos, benzotiofenos e derivados fenólicos incluindo guaiacol e cresóis. Heterociclos de enxofre acrescentam uma pungência semelhante a fósforo riscado. O efeito geral é alcatroado, quente, ligeiramente doce e inconfundivelmente urbano.

O betume em si (CAS 8052-42-4) é uma mistura complexa de hidrocarbonetos — 82–88% carbono, 8–11% hidrogénio, até 6% enxofre — com pesos moleculares que variam de algumas centenas nas frações aromáticas até mais de 10.000 na fração de asfaltenos. É não volátil à temperatura ambiente. O cheiro que associamos ao alcatrão quente provém da fração mais leve: naftaleno, quinolina, tiofeno e vários benzenos alquilados, libertados em concentração crescente à medida que a temperatura da superfície sobe.

Na perfumaria, o acorde de alcatrão é reconstruído em vez de destilado a partir do betume real. O óleo de cade retificado (pirolisado da madeira de Juniperus oxycedrus) fornece a base fumada e alcatroada. Guaiacol e para-cresol acrescentam o toque fenólico e medicinal. O óleo de alcatrão de bétula retificado foi a fonte histórica deste carácter, mas o alcatrão bruto de bétula é agora proibido pela IFRA; apenas frações retificadas são permitidas, com marcadores PAH (benzo[a]pireno e 1,2-benzantraceno) limitados a 1 ppb no produto acabado. O Gravitas Capitale da Première Peau usa o Accord Asphalte Minéral como nota estrutural principal, contraposto ao citrino Buddha's hand e à pimenta shishito.

A variante húmida — chuva no pavimento quente — envolve uma química completamente diferente. O petrichor liberta geosmina (detetável por alguns indivíduos em concentrações tão baixas quanto 5 partes por trilião) e terpenos de origem vegetal presos nos poros da superfície, aerossolizados pelo impacto das gotas de chuva. Este é um território olfativo separado do alcatrão a seco e quente, embora os perfumistas por vezes confundam a linha.