Árvore Belambra

Phytolacca dioica é uma espécie dioica, com flores masculinas e femininas em plantas separadas. As flores são polinizadas pela borboleta Doxocopa laurentia. A árvore tem uma copa em forma de guarda-chuva que se estende até 12 a 15 m de diâmetro e pode atingir 12 a 18 m de altura.

Como o ombú descende de antepassados herbáceos, o seu tronco é constituído por um espessamento secundário anómalo, em vez de verdadeira madeira. O ombú cresce rapidamente, mas a sua madeira é tão macia e esponjosa que pode ser cortada com uma faca. O tronco é invulgarmente engrossado na base, que pode atingir 4 m de diâmetro, fazendo com que a árvore pareça assentar num montículo. Raízes grossas emergem de forma proeminente à volta da base larga e retorcida do tronco e podem levantar estruturas.

As pequenas flores brancas cremosas pendem em amentilhos terminais com até 15 cm de comprimento. Os frutos são bagas suculentas, de cor amarela a preta, que pendem em cachos.

A seiva é venenosa, por isso o ombú não é pastado pelo gado e é imune aos gafanhotos e a outras pragas. As sementes, as folhas e a raiz contêm saponinas, e os frutos devem ser considerados potencialmente tóxicos para o gado. As folhas são por vezes usadas como laxante ou purgante, e o fruto tem sido usado como emético e purgante em seres humanos. A árvore resiste aos gafanhotos e às formigas e suporta furacões, calor prolongado e secas. Proporciona uma excelente sombra em regiões onde outras árvores não crescem e é cultivada como árvore de sombra no sul da Califórnia.

Os Pampas, região nativa do ombú, incluem as províncias argentinas de Buenos Aires, La Pampa, Santa Fé, Entre Ríos e Córdoba, todo o Uruguai e o estado brasileiro do Rio Grande do Sul. A razão pela qual os Pampas se mantinham originalmente sem árvores tem sido muito debatida. Na África do Sul, onde foi introduzido, o ombú tornou-se uma espécie invasora.

O nome genérico Phytolacca significa «planta que produz suco».

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