Cortiça

Origem

O sobreiro, Quercus suber, é nativo do sudoeste da Europa e do noroeste de África. A paisagem do montado em Portugal produz aproximadamente metade da cortiça colhida anualmente em todo o mundo. O sobreiro é uma árvore perene de tamanho médio e a principal fonte de cortiça para rolhas de vinho, pavimentos e o núcleo das bolas de críquete.

Composição

Em geral, a cortiça é composta por suberina (em média, cerca de 40%), lenhina (22%), polissacáridos (18%) e extratáveis (15%), entre outros. A suberina é um dos principais constituintes da cortiça e tem o nome do sobreiro, Quercus suber. A suberina é um biopolímero de poliéster complexo e lipofílico, presente nas plantas, composto por ácidos gordos de cadeia longa e glicerol. A cortiça é constituída por células mortas, cheias de ar e de paredes finas, e contém celulose e suberina. As células da cortiça têm geralmente forma pentagonal ou hexagonal. A cortiça é isolante térmica e acústica, e a sua suberina confere-lhe propriedades hidrófugas.

Utilizações

Graças às suas propriedades impermeáveis, flutuantes, elásticas e ignífugas, a cortiça é utilizada numa variedade de produtos, sendo as rolhas de vinho os mais comuns. As rolhas de cortiça natural são utilizadas em cerca de 80% das 20 mil milhões de garrafas de vinho produzidas por ano. A cortiça também é utilizada na construção, na indústria automóvel e nos têxteis. Foi proposta a reutilização de compostos aromáticos presentes nos subprodutos da cortiça e nas rolhas como agentes aromatizantes e antioxidantes na indústria alimentar.

Compostos aromáticos

Foram identificados vinte e três compostos aromáticos em granulados e amostras de cortiça. Pertencem às famílias das vanilinas e derivados, fenóis voláteis, aldeídos, álcoois, terpenos, lactonas, ácidos gordos e furanos. A vanilina foi o composto mais importante nas amostras analisadas, com valores até 170 μg/g. O 4-vinilguaiacol foi o fenol volátil mais abundante. Os terpenóis encontrados na cortiça incluem cânfora, borneol, α-terpineol e 4-terpineol. Uma análise por dessorção térmica caracterizou 104 compostos orgânicos voláteis em amostras de diferentes origens geográficas e fases de fabrico. A vanilina foi o composto mais abundante em todas as origens geográficas da cortiça analisadas. O tratamento térmico das rolhas de cortiça aumentou os níveis de cetonas, como a acetofenona e a 2-nonadecanona, e reduziu os níveis de determinados alcanos e ácidos gordos.

Gosto a rolha

O gosto a rolha é um defeito do vinho, um odor e um sabor desagradáveis, causados por compostos aromáticos intensos presentes na cortiça que são transferidos para o vinho após o engarrafamento. O 2,4,6-tricloroanisol (TCA) foi identificado como o principal composto químico responsável pelo gosto a rolha. Estima-se que 80-85% dos casos de gosto a rolha se devam ao TCA. Estima-se que a percentagem de garrafas afetadas se situe entre 1% e 5%. O TCA forma-se através da metilação do 2,4,6-triclorofenol. Também pode ser produzido quando fungos e bactérias presentes naturalmente no ar entram em contacto com compostos fenólicos clorados, que depois convertem em derivados de anisol clorado. O TCA tem a fórmula molecular C₇H₅Cl₃O e o nome IUPAC 1,3,5-tricloro-2-metoxibenzeno. Atribui-se ao gosto a rolha no vinho uma perda mundial de cerca de 1 milhar de milhão de dólares por ano.

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