O nome galanga pode referir-se ao rizoma de qualquer uma de quatro espécies de plantas da família do gengibre . Alpinia galanga, é a mais utilizada das quatro. O rizoma é usado sobretudo como erva medicinal na medicina unani e como especiaria na cozinha do Sudeste Asiático. É um ingrediente comum em caris e sopas tailandeses, como o tom kha kai. É utilizado fresco, em pedaços ou cortado em fatias finas, ou esmagado e misturado com pasta de caril. Tradicionalmente, o rizoma também é fermentado com mel para produzir o vinho conhecido como byais entre os Mansaka das Filipinas.
Origem e produção
A origem exata da galanga é desconhecida; os relatos mais antigos sobre o seu uso e a sua existência vêm do sul da China e de Java. Atualmente, é cultivada em todos os países do Sudeste Asiático e na Índia, no Bangladesh, na China e no Suriname. É cultivada sobretudo em hortas domésticas. Os Países Baixos importam pelo menos 100 t de rizomas frescos e 25-30 t de rizomas secos por ano, tendo como principais fornecedores a Tailândia, a Indonésia e a Índia. Os rizomas destinados ao mercado são colhidos cerca de 3 meses após a plantação. Os rizomas com mais de 4 meses tornam-se lenhosos, fibrosos e esponjosos, perdendo o seu valor como especiaria. Os rizomas são comercializados frescos ou secos, e o produto seco é geralmente moído antes de ser utilizado. O rizoma de galanga seco e em pó é, por vezes, adulterado com pó de rizoma de galanga-menor.
Química
O teor de óleo essencial no rizoma varia entre 0,2-1,5% do peso seco. Estudos realizados na década de 1980 confirmaram que o 1,8-cineol é o principal componente do óleo. A literatura mais antiga descrevia o cânfora, o cineol (20-30%) e o cinamato de metilo (48%) como componentes do óleo, mas os estudos da década de 1980 não detetaram cânfora nem cinamato de metilo. Um óleo da raiz proveniente da Indonésia continha 47,3% de 1,8-cineol, 11,5% de β-pineno e 7,1% de α-pineno. Um óleo da raiz proveniente da Malásia continha 18,2% de (E)-β-farneseno, 16,2% de β-bisaboleno, 10,7% de α-bergamoteno, 10,2% de α-pineno e 5,5% de 1,8-cineol. Um óleo das folhas proveniente dos Estados Unidos continha 52,3% de mirceno e 17,1% de (Z)-β-ocimeno. O óleo essencial das flores tem o farneseno (64,3%) como componente mais abundante. Os óleos das flores de uma região subtropical e de uma região subtemperada da Índia eram dominados por β-pineno, 1,8-cineol, hidrato de cis-sabinene, α-terpineol e cinamato de (E)-metilo. O rizoma contém o flavonol galangina. Contém também um óleo conhecido como galangol, que, por destilação fracionada, produz, entre outros, cineol, pineno e eugenol. O acetato de 1'-acetoxichavicol é um componente dos rizomas frescos e recentemente secos e demonstrou ser ativo contra dermatófitos.
Usos e medicina tradicional
Na medicina Unani, o rizoma é utilizado para tratar a asma, a tosse, as dores de garganta e outras doenças. A Ayurveda considera a galanga um medicamento Vata Shamana. Nas Filipinas, os rizomas são considerados carminativos e estimulantes, e uma decocção das folhas é utilizada como antirreumático e em banhos estimulantes. As variedades vermelha e branca são frequentemente utilizadas de formas diferentes: as vermelhas sobretudo como medicamento, as brancas sobretudo como especiaria. As flores e os rebentos jovens são utilizados como legume ou especiaria. Os frutos são utilizados localmente como substituto do cardamomo verdadeiro. O fruto vermelho é utilizado na medicina tradicional chinesa e tem um sabor semelhante ao do cardamomo. Com mordentes adequados, o composto galangina tinge a lã de amarelo e de amarelo-esverdeado. Também se pode extrair um óleo essencial das folhas, mas este não é utilizado. O rizoma, a sua oleorresina (denominada extrato da raiz) e o óleo essencial extraído do rizoma (denominado óleo da raiz) aromatizam licores, gelados e produtos de pastelaria. Nos Estados Unidos, a raiz, a oleorresina da raiz e o óleo da raiz receberam, cada um, o estatuto regulamentar de «geralmente reconhecido como seguro».
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