Spondias é um género de plantas com flor da família do caju, Anacardiaceae. O género é composto por 18 espécies descritas, onze das quais são nativas das Américas tropicais, seis da Ásia e uma de Madagáscar. As espécies de Spondias são geralmente designadas por cajás, ameixas espanholas e, em alguns casos, maçãs douradas. As árvores de Spondias são apenas remotamente aparentadas com macieiras e ameixeiras. Cerca de 10 espécies de Spondias produzem frutos comestíveis e foram domesticadas para a produção de frutos.
Origem e produção
Spondias mombin, também conhecida como cajá-amarelo, cajá, ambare ou cajazeira, é uma espécie de árvore e planta com flor da família Anacardiaceae. É nativa das Américas tropicais, incluindo as Antilhas. É raramente cultivada, exceto em algumas zonas do Nordeste brasileiro. A árvore foi introduzida pelos portugueses no Sul da Ásia no início do século XVII. Foi naturalizada em algumas zonas de África, Índia, Nepal, Bangladesh, Sri Lanka, Baamas, Indonésia e outras ilhas das Caraíbas.
É uma pequena árvore de folha caduca que pode atingir 20 m (66 ft) de altura. As flores desabrocham de janeiro a maio e são perfumadas, dispostas em grandes panículas terminais pouco densas de pequenas flores brancas. Os frutos surgem de julho a setembro e têm quase 4 cm (1,5 in) de comprimento, são amarelos, ovo oides e ácidos, e ficam enrugados quando secos. O fruto maduro tem uma casca coriácea e uma fina camada de polpa. Os frutos têm um sabor intenso e algo ácido e são comestíveis.
Spondias tuberosa, conhecida como imbu ou umbu, é uma planta nativa do Nordeste brasileiro, onde cresce na Caatinga. Considera-se que o cajá-umbu é um híbrido natural entre o cajá e o umbu.
Nomes
A jocote, fruto da Spondias purpurea, também é conhecida como mombin-roxo, ameixa-da-Jamaica, ciruela ou hog plum. No Brasil, o fruto da Spondias mombin é conhecido por vários nomes, como cajá, taperebá e ambaló. Na maior parte das Caraíbas de língua espanhola, nas Honduras, na Nicarágua, no Panamá e em algumas regiões do México, chama-se jobo, termo derivado da língua caribe.
Química e perfil olfativo
A análise por diluição do extrato aromático da polpa do fruto da Spondias mombin identificou 39 compostos ativos do aroma, dos quais 33 foram identificados. Os dados sugerem que o aroma doce e frutado da polpa se deve sobretudo a um grupo de ésteres potentes e ativos do aroma. Estes ésteres incluem butanoato de etilo, acetato de 3-metilbutilo, 3-metilbutanoato de etilo, hexanoato de etilo e 3-hidroxibutanoato de metilo. Atuam em combinação com a 4-hidroxi-2,5-dimetilfuran-3(2H)-ona. Os dados sugerem que a nota semelhante à terebintina se deve sobretudo ao α-pineno e ao mirceno.
A análise do espaço de cabeça da polpa de mombin-vermelho (Spondias purpurea) detetou 36 compostos voláteis, 17 dos quais foram identificados pela primeira vez neste fruto. O hexanal, o 3-hexen-1-ol, o 2-hexen-1-ol e o acetato de etilo eram os compostos predominantes.
Utilização alimentar
No Nepal, a polpa do fruto é utilizada sobretudo para fazer picles. Na Tailândia, o fruto é usado no som tam como ingrediente secundário.
Utilização tradicional
Na medicina tradicional, a Spondias mombin tem sido utilizada de várias formas. O fruto tem sido usado como diurético e antipirético. As flores e as folhas são usadas para preparar uma infusão para dores de estômago, problemas biliares, uretrite, cistite e inflamações.
Manuseamento
As espécies do género Spondias exsudam uma resina que pode causar dermatite de contacto nos seres humanos.
