Kewra

A planta é uma árvore pequena, ramificada, semelhante a uma palmeira e dióica. As flores masculinas e femininas nascem em plantas diferentes e apenas as flores da planta masculina são colhidas para extrair o bouquet floral. A flor da planta feminina não tem bouquet floral.

Pandanus odorifer é nativa do Sudeste Asiático, das ilhas Andamão e das Filipinas, e também cresce espontaneamente no sul da Índia e na Birmânia. O distrito de Ganjam, em Odisha, fornece cerca de 85-90% da essência de kewda da Índia. Ganjam Kewda, a flor masculina do pinheiro-de-cheiro da qual se extrai o óleo de kewda na Índia, está registada ao abrigo da Lei das Indicações Geográficas dos Produtos (Registo e Proteção). As plantas florescem três vezes por ano, no verão, na época das monções e no outono. A maioria das flores que proporcionam o melhor bouquet floral cresce durante a época das monções (julho-setembro). As espigas florais masculinas têm 25-50 cm (10-20 pol.) de comprimento.

O principal constituinte do óleo de kewda é o éter metílico do álcool beta-feniletílico (60-80%), que confere às flores o seu aroma característico. No óleo de kewda obtido por destilação em água das inflorescências masculinas, os principais componentes eram o éter metílico do 2-feniletanol (65,6-75,4%), o terpinen-4-ol (11,7-19,5%), o p-cimeno (1,0-3,1%) e o alfa-terpineol (1,2-2,9%). O óleo de kewda destilado por hidrodestilação contém mais de sessenta componentes. O éter metílico do álcool beta-feniletílico é sintetizado em grande escala na Índia e utilizado no fabrico dos chamados produtos de kewda. O óleo genuíno contém, além dele, um grande número de outras moléculas aromáticas. Uma simples análise por GC/MS deteta facilmente a adulteração com este composto e revela a complexidade do óleo verdadeiro.

Pandanus amaryllifolius, cujas folhas aromáticas dão sabor ao arroz e aos caris, é uma planta diferente da planta de kewra. O aroma característico do pandan, Pandanus amaryllifolius, é causado pelo composto aromático 2-acetil-1-pirrolina.

Utilização culinária

O hidrolato é utilizado para aromatizar doces como rasgulla, rasmalai e gulab jamun, bem como pratos de arroz, como os biryanis. O destilado aquoso é bastante diluído e pode ser usado às colherinhas, muitas vezes até às colheradas. As receitas mais elaboradas de pratos de arroz aromáticos pedem, por vezes, que se salpique água de kewra sobre o arroz mesmo antes de servir.

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