A malva encontra-se amplamente distribuída pelas regiões temperadas, subtropicais e tropicais de África, da Ásia e da Europa. As flores têm entre 0,5 e 5 cm de diâmetro, com cinco pétalas cor-de-rosa, lilases, roxas ou brancas. A Malva sylvestris é a espécie-tipo do género. O nome inglês mallow deriva do latim malva.
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A planta
A malva-comum é uma planta herbácea perene, com um caule ereto ou prostrado, ramificado, que pode atingir 1,5 metros de altura. As flores são vermelho-arroxeadas, com riscas escuras, e surgem em cachos axilares de 2 a 4 ao longo do caule principal. Têm 5 pétalas, cada uma com até 2 cm de comprimento. Quando mastigadas, as flores têm um sabor semelhante ao da mucilagem. Quando maduros, os frutos são castanhos a castanho-esverdeados e têm cerca de 2,5 mm de comprimento e largura.
Química
A Malva sylvestris contém malvina e malonilmalvina. Contém também a naftoquinona malvona A, que é igualmente uma fitoalexina. Muitos membros da família Malvaceae, incluindo a Malva sylvestris, contêm mucilagem, sobretudo nos frutos. Entre os compostos da planta já identificados encontram-se taninos, polissacáridos, flavonóis, óleo essencial, cumarinas e terpenoides.
Usos tradicionais e alimentares
As sementes são usadas por via interna, em decocção ou infusão, como emoliente, e as folhas podem ser usadas em cataplasmas para aplicações externas. Na medicina tradicional austríaca, as folhas de várias espécies de Malva têm sido usadas por via interna, em infusão, ou por via externa, em banhos, para tratar afeções da pele, do trato gastrointestinal e das vias respiratórias. As folhas de espécies de Malva também podem ser mastigadas para aliviar a tosse ou a dor de garganta. As folhas e as flores da Malva sylvestris são usadas há séculos na medicina tradicional para tratar problemas como tosse, constipação, diarreia e obstipação.
A Malva sylvestris tem sido tradicionalmente usada em todo o mundo como planta alimentar silvestre. Em Marrocos, na Tunísia e na Palestina, as folhas são cozidas a vapor com alho e tomate e consumidas como aperitivo ou salada. Muitas espécies de Malva são comestíveis, usadas como hortaliças de folha e frequentemente colhidas na natureza. A espécie é usada há muito tempo como corante amarelo natural. Uma tintura das flores pode servir como teste sensível para álcalis.
Extrato cosmético
Um extrato vegetal biológico de Malva sylvestris é rico em mucilagens, polissacáridos e taninos.
Contexto familiar
A família Malvaceae estima-se que inclua 244 géneros e 4225 espécies conhecidas. O hibisco, com 434 espécies, é um dos géneros com maior número de espécies. A maioria das espécies de Malvaceae são plantas herbáceas ou arbustos, mas algumas são árvores ou lianas. A alteia, Althaea officinalis, é uma espécie de planta com flor usada em fitoterapia e como planta ornamental.
Cultivo
A malva é cultivada semeando as sementes diretamente no exterior, no início da primavera. As espécies perenes, fáceis de cultivar e de vida curta, são frequentemente cultivadas como plantas ornamentais. Algumas espécies de Malva são infestantes invasoras, sobretudo nas Américas.
