Muhuhu

Muhuhu é o nome de Brachylaena huillensis, uma espécie de planta com flor da família Asteraceae. Brachylaena hutchinsii é um sinónimo deste nome. A árvore encontra-se nas florestas montanhosas de Angola, Quénia, Moçambique, África do Sul, Tanzânia, Uganda e Zimbabué. Pode atingir 40 m de altura. O tronco pode alcançar 60 cm de diâmetro. O género Brachylaena compreende cerca de 11 espécies, seis na África continental oriental e austral e cinco em Madagáscar.

A árvore tem uma madeira muito dura, o que a torna ideal para produzir carvão. O cerne é amarelo-acinzentado a castanho-amarelado ou castanho-esverdeado. A madeira é altamente resistente a todos os ataques de insectos e fungos. É muito durável, com uma vida útil prevista de 25-50 anos no exterior, e resiste aos organismos marinhos que perfuram a madeira em água do mar. O cerne é extremamente resistente à impregnação por conservantes. É utilizado principalmente na construção, em pavimentos de primeira qualidade, carpintaria, mobiliário, estacas para vedações e escultura. No Quénia, é uma das madeiras mais apreciadas para escultura.

As folhas frescas contêm 5% de óleo essencial, que pode ser isolado por hidrodestilação. Os principais componentes do óleo das folhas são os hidrocarbonetos sesquiterpénicos cariofileno (19%), β-cubebeno (15,5%), cis-calameneno (10,5%) e α-copaeno (9%). Demonstrou actividade antibacteriana contra Proteus mirabilis comparável à do antibiótico gentamicina. Na medicina tradicional, as decocções das raízes são utilizadas para tratar a esquistossomose e as folhas para tratar a diabetes.

A espécie está quase ameaçada. Em condições naturais, estima-se que uma árvore precise de pelo menos 100 anos para atingir um diâmetro de tronco de 40 cm.

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