A árvore
Handroanthus impetiginosus distribui-se por toda a América do Norte, Central e do Sul, desde o norte do México até ao norte da Argentina. Tal como todas as outras espécies do género Handroanthus, é a árvore nacional do Paraguai. É uma árvore de folha caduca bastante grande, com troncos que podem atingir 80 cm (31 pol.) de largura e 30 m (98 pés) de altura. As folhas são palmadas e compostas, geralmente com 5 folíolos. A casca é castanho-acinzentada, resistente e difícil de descascar.
Flores
No hemisfério sul, o lapacho-rosa floresce entre julho e setembro, antes de surgirem as novas folhas. A flor tem cerca de 2 pol. (5,1 cm) de comprimento, com quatro estames e um estaminódio. O fruto é uma cápsula estreita deiscente que contém várias sementes aladas. Alguns beija-flores, como o jacobino-de-pescoço-branco e o manga-de-garganta-preta, parecem preferir estas flores às de outras espécies de Handroanthus.
Madeira
A madeira tem uma agradável cor amarelada, quase sem nós, e é muito resistente e pesada (0,935 kg/dm3). É rica em taninos e, por isso, muito resistente às intempéries e ao sol. Não é muito útil para mobiliário, pois é muito difícil de trabalhar à mão. Pode ser encontrada sob a forma de vigas ou utilizada noutras aplicações estruturais no exterior. No género Handroanthus, a madeira está entre as mais duras e pesadas que se conhecem, e o cerne distingue-se do borne e contém grandes quantidades de lapachol.
Usos
É uma planta melífera e é amplamente plantada como árvore ornamental em jardins paisagísticos, praças públicas e avenidas. No género Handroanthus, muitas flores surgem em ramos ainda sem folhas no final da estação seca, tornando a floração mais vistosa. O chá da casca interna do ipê-rosa é conhecido como pau d'arco, lapacho ou taheebo. Grande parte do ipê importado para os Estados Unidos é utilizada em decks.
Designação e classificação
O género Handroanthus compreende 30 espécies de árvores, conhecidas na América Latina pelos nomes comuns poui, pau d'arco ou ipê. Foi criado por João Rodrigues de Mattos em 1970 e recebeu o nome do botânico brasileiro Oswaldo Handro. Handroanthus foi reabilitado em 2007, quando uma comparação de sequências de ADN revelou que Tabebuia, tal como então delimitado, não era monofilético. A IUCN classifica o estado de conservação de Handroanthus impetiginosus como Quase Ameaçado.
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