A rangpur deve o seu nome a Rangpur, uma cidade do Bangladexe. Estudos genómicos revelam que a rangpur é um híbrido F1 de cidra-fêmea (Citrus medica) e tangerineira-macho (Citrus reticulata). A rangpur conta-se entre os híbridos importantes do género Citrus. O género Citrus é um grupo de árvores e arbustos com flor da família Rutaceae, e as suas três espécies ancestrais são a tangerineira, o pomelo e a cidreira. Quase todos os citrinos comuns de importância comercial, como as laranjas-doces, os limões, as toranjas e as limas, são híbridos destas três espécies, das suas principais descendentes e de outras espécies silvestres de citrinos.
Origem do nome
A Divisão de Rangpur, a região mais setentrional do Bangladexe, tem cerca de 18 milhões de habitantes, e a sua sede administrativa e maior cidade é Rangpur.
Química
Os óleos essenciais de citrinos são, em geral, uma mistura complexa de mais de 200 constituintes, composta sobretudo (85-99%) por hidrocarbonetos mono- e sesquiterpénicos e seus derivados oxigenados. Nestes óleos, os restantes 1-15% correspondem a uma fração não volátil, particularmente rica em cumarinas e flavonas polimetoxiladas. O limoneno é o principal componente da fragrância e do óleo essencial das cascas dos citrinos. O limoneno é um hidrocarboneto líquido, ligeiramente amarelo-esverdeado, classificado como monoterpeno cíclico, e o seu nome vem da palavra italiana para limão. É uma molécula quiral, e o isómero (+)-, d-limoneno, ocorre mais frequentemente na natureza nas cascas dos citrinos, a principal fonte comercial. Nas cascas dos principais citrinos, o teor de limoneno varia entre cerca de 30-45% na bergamota e cerca de 90-96% na toranja. Na casca da tangerina, progenitora da rangpur, o teor de limoneno é de cerca de 70-75%, sendo o γ-terpineno e o 1,8-cineol alguns dos outros óleos característicos. Outra análise do óleo essencial de tangerina identificou vinte e três constituintes que perfaziam 88% do óleo, com 74,7% de limoneno e 15,7% de γ-terpineno. As diferenças no teor de limoneno entre espécies podem dever-se a fatores genéticos, à origem geográfica, à estação do ano, ao tipo de solo e ao clima. O γ-terpineno pertence aos terpinenos, um grupo de hidrocarbonetos monoterpénicos isoméricos, e foi isolado de várias fontes vegetais. Tanto o limoneno como o γ-terpineno têm a fórmula molecular C₁₀H₁₆ e uma massa molecular de 136.23.
Utilizações
As rangpurs são muito ácidas e podem ser utilizadas como substitutas das limas. Nos Estados Unidos, são cultivadas como árvores ornamentais, para plantar em jardins, e como plantas de vaso em pátios e terraços. Fora dos E.S.U., são utilizadas sobretudo como porta-enxertos de citrinos. O limão-rugoso limão e o limão Volkamer são também híbridos de cidra e mandarina, e o limão-rugoso é resistente ao frio e é frequentemente utilizado como porta-enxerto de citrinos. Os citrinos devem o seu sabor ácido à elevada quantidade de ácido cítrico nos seus carpelos sumarentos, juntamente com outros ácidos orgânicos, incluindo o ácido ascórbico.
Sensibilidade cutânea
Algumas espécies de Citrus contêm quantidades significativas de furanocumarinas, e algumas destas atuam como fotossensibilizantes fortes na pele. O contacto com um agente fotossensibilizante deste tipo, seguido de exposição à luz ultravioleta, pode causar fitofotodermatite, uma inflamação cutânea potencialmente grave. Nos Citrus, o principal agente fotossensibilizante parece ser o bergapteno, uma furanocumarina linear derivada do psoraleno. O limoneno é, por si só, classificado como sensibilizante cutâneo, podendo causar dermatite de contacto.
O fruto e a árvore
O fruto assemelha-se a uma tangerina e é redondo, achatado ou obovado, com cerca de 4,5 a 6,25 cm de largura. A casca é vermelho-alaranjada, fina e fácil de remover, com grandes glândulas de óleo. A polpa é de um laranja intenso e muito sumarenta, dividida em 8 a 10 segmentos que se separam facilmente, e as sementes são pequenas e verdes no interior. A árvore cresce rapidamente e é de copa larga, atinge 4,5 a 6 m, tem espinhos curtos e produz botões florais e pétalas tingidos de púrpura. É mais resistente ao frio do que a lima, mas é muito suscetível à sarna. Produz abundantemente de novembro ao longo do inverno, e os frutos permanecem na árvore em boas condições.
Porta-enxerto
O material do enxerto deve estar isento do vírus da exocorte, pois o porta-enxerto de rangpur é gravemente afetado por essa doença. Até ao final da década de 1930, foi muito utilizado como porta-enxerto no Brasil e na Argentina, mas as árvores enxertadas nele revelaram ter uma vida curta. Atualmente, pensa-se que a laranja Otaheite é uma forma não ácida do rangpur.
Óleo essencial do fruto
Os principais constituintes são o limoneno (57,38%), o γ-terpineno (13,01%) e o β-pineno (12,04%). Os monoterpenos oxigenados representam 3,78% do óleo e os hidrocarbonetos sesquiterpénicos, 3,65%. Um dos enantiómeros do limoneno é quase puro, com um excesso enantiomérico de 96,14%, embora não se tenha determinado qual deles. As diferenças estão relacionadas, entre outros fatores, com a espécie de citrino, o tratamento pós-colheita, a parte da planta utilizada e o método de extração.
