Nave Espacial

O cheiro do espaço

Os astronautas que caminharam no espaço descrevem um odor invulgar quando regressam à cápsula ou à cabina. Don Pettit notou o cheiro no fato, no capacete, nas luvas e nas ferramentas de dois trabalhadores cansados que acolheu no interior, através da câmara de descompressão. Era mais intenso nos tecidos do que nas superfícies de metal ou plástico.

Possíveis causas

Não há provas suficientes para determinar a origem do cheiro, embora os especialistas tenham proposto explicações científicas. A julgar pelas moléculas que se sabe flutuarem no espaço, é provável que os astronautas estejam a sentir o cheiro de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos. Estes compostos formam-se durante a combustão, que ocorre quando as estrelas morrem. Também podem encontrar-se no carvão, no petróleo e até nos alimentos. Os compostos presentes no espaço aderem aos fatos dos astronautas no exterior da ISS e são transportados de volta para a estação. Segundo relatos, os raios ultravioleta do Sol podem dividir as moléculas de oxigénio, separando os átomos. O oxigénio atómico no espaço também reage com os fatos espaciais, e os fatos que contêm metais desenvolvem um aroma distinto. O ozono é uma das substâncias que os astronautas acreditam sentir nos fatos espaciais e nos capacetes.

Recriar o cheiro

A NASA contactou o químico Steve Pearce para recriar o odor nas suas simulações de treino. O aroma foi originalmente criado como ferramenta de treino, para evitar surpresas na primeira ida de um astronauta ao espaço.

Explore os sete extraits em Conjunto de descoberta.

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