As espécies de Trillium são nativas das regiões temperadas da América do Norte e da Ásia. A maior diversidade de espécies encontra-se nas montanhas do sul dos Apalaches, no sudeste dos Estados Unidos. Mais de três dezenas de espécies de Trillium encontram-se na América do Norte. Apenas seis espécies são nativas do oeste da América do Norte.
Botânica
As plantas deste género são ervas perenes que crescem a partir de rizomas. Três brácteas grandes, semelhantes a folhas, dispõem-se em verticilo em torno de um escapo que nasce diretamente do rizoma. A inflorescência é uma flor solitária com três sépalas verdes ou avermelhadas e três pétalas em tons de vermelho, roxo, rosa, branco, amarelo ou verde. O fruto é carnudo e semelhante a uma cápsula ou a uma baga. As sementes têm elaiossomas grandes e oleosos. Por vezes, alguns indivíduos apresentam simetria quaternária, com quatro brácteas, quatro sépalas e quatro pétalas na flor.
Ecologia
Os Trillium são mirmecocóricos, ou seja, as formigas atuam como agentes de dispersão das sementes. Várias espécies de Trillium são suscetíveis a uma doença que provoca o esverdeamento, causada por organismos bacterianos chamados fitoplasmas, que alteram a morfologia das plantas infetadas. Algumas espécies são colhidas na natureza a níveis insustentáveis.
Usos tradicionais e precauções
Várias espécies contêm sapogeninas. Tradicionalmente, têm sido usadas como estimulantes uterinos, o que inspirou o nome comum birthwort. A raiz do Trillium vermelho era usada por vários povos indígenas da América do Norte para auxiliar no parto. Os povos nativos americanos usavam a raiz ralada como cataplasma para o inchaço dos olhos e em chá para aliviar as cólicas menstruais. As folhas de Trillium erectum contêm oxalato de cálcio sob a forma de ráfides e não devem ser consumidas por seres humanos.
Nomes
Trillium erectum é conhecido pelo nome comum wake robin, por analogia com o pisco-de-peito-ruivo europeu, cujo peito vermelho anuncia a primavera. O nome comum stinking benjamin refere-se ao odor fétido da planta. A palavra benjamin em stinking benjamin é uma corruptela de benzoin, que, por sua vez, é uma corruptela de benjoin, um composto orgânico de origem vegetal usado no fabrico de perfumes.
Química do aroma
No Trillium ocidental de flores sésseis e no grupo externo Pseudotrillium, foram identificados 105 compostos distintos no aroma floral. Nem todos os compostos estavam presentes em cada amostra e 13 estavam presentes apenas em Pseudotrillium. Os compostos orgânicos voláteis emitidos pelas pétalas foram absorvidos por uma fibra de microextração em fase sólida e, em seguida, analisados num cromatógrafo gasoso acoplado a um espectrómetro de massa. A composição do aroma floral parece apresentar um sinal filogenético no Trillium ocidental de flores sésseis. A base química das flores com aroma a carniça não é bem compreendida.
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