Palha

O que é palha

A palha representa cerca de metade da produção, em peso, de culturas cerealíferas como a cevada, a aveia, o arroz, o centeio e o trigo. É um subproduto da colheita, constituído por caules e folhas mortas que são enfardados após a ceifa e a debulha do cereal. O feno é diferente: consiste em gramíneas, leguminosas ou outras plantas herbáceas que foram cortadas e secas para serem armazenadas e usadas como forragem para animais. A palha tem um valor nutricional inferior ao do feno.

Composição e utilizações

A palha é composta sobretudo pelos biopolímeros estruturais celulose (~30%), hemicelulose (~25%) e lenhina (~10%). É um tipo de biomassa lenhocelulósica. Entre as suas utilizações contam-se o combustível, a cama e a forragem para animais, a cobertura de telhados e o fabrico de cestos. A palha usada na cobertura de telhados é frequentemente palha de trigo, cultivada especialmente e colhida com uma ceifeira-atadeira.

Outras utilizações

Em muitas partes do mundo, a palha é usada para ligar argila e betão. Uma mistura de argila e palha, chamada taipa de pilão, pode ser usada como material de construção. Os fardos de palha têm características de isolamento moderadas e podem ser usados na construção de casas de fardos de palha. A palha pode ser incluída na dieta de bovinos ou cavalos como parte da fração fibrosa, mas tem baixo teor de energia digestível e de nutrientes. A palha também é usada em estufas de pepinos, no cultivo de cogumelos e como cobertura do solo. Além de ser queimada diretamente, a palha é uma matéria-prima para a produção de biocombustíveis, como biometano, bioetanol, biobutanol e biodiesel.

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