Fjädrar bildas i små folliklar i överhuden som producerar keratinproteiner. En typisk fjäder med fan har ett huvudspole, rachis, med grenar som kallas fanstrålar, vilka i sin tur förgrenar sig i bistrålar. Dunstfjädrar är fluffiga eftersom de saknar små hakar, så bistrålarna flyter fritt från varandra och dunet fångar luft, vilket ger utmärkt värmeisolering.
Fåglar håller fjädrarna i gott skick genom att putsa dem och bada i vatten eller damm. När en fågel putsar sig gnider den näbben och huvudet mot öppningen till gumpkörteln och stryker sedan ut den uppsamlade oljan över fjädrarna på kroppen och vingarna. Oljan är en komplex och varierande blandning som till största delen består av alifatiska monoester-vaxer. Putsolja är en metabolisk produkt från den enskilda fågeln och mikrofloran i dess gumpkörtel. Man tror att den hjälper till att hålla fjädrarna intakta. Vissa eller alla arter i minst nio fågelfamiljer saknar gumpkörtel, däribland kivier, strutsar, duvor och turturduvor.
Funktion, puderdun och färg
Fjädrar hjälper till med flygning, värmeisolering och vattentäthet, och deras färg hjälper till med kommunikation och skydd. β-keratinerna i fjädrar, näbbar och klor består av proteintrådar som hålls samman av vätebindningar till β-veckade skikt, vilka sedan vrids och tvärbinds av disulfidbryggor till strukturer som är segare än α-keratinerna i däggdjurshår. Putsolja tros i hög grad bidra till varje fågels individuella doft. Fåglar kan skilja mellan prover av putsolja utifrån art och kön.
Vissa fåglar får kontinuerligt nya puderdunsfjädrar, och små partiklar lossnar regelbundet från ändarna av deras bistrålar. Partiklarna siktas genom fjäderdräkten som ett pulver som fungerar som vattenskydd och fjäderbalsam. Puderdun har utvecklats oberoende i flera fågelgrupper. Det kan finnas utspritt i fjäderdräkten, som hos duvor och papegojor, eller i fläckar på bröstet, buken eller flankerna, som hos hägrar och grodmunnar. Hägrar använder näbben för att sönderdela puderdunsfjädrarna och sprida pulvret, medan kakaduor kan använda huvudet som en puderborste.
De röda, orange och gula färgerna hos många fjädrar orsakas av karotenoider. Hos vissa fåglar skapar eller förändrar sekret från gumpkörteln fjädrarnas färger. De gula näbbfärgerna hos många näshornsfåglar orsakas av sådana sekret. Fåglarnas fjädrar slits och byts ut med jämna mellanrum genom ruggning.
Upptäck alla sju extraits i Upptäcktsset.
—
Relaterat: Aldambre · Ambrarome · Ambrein · Ambreine · Ambrettolide · Ambronova · Ammoniak · Animaliska noter
