Kardamomblüte

Die Blüten sind zwittrig und etwa 4 cm lang. Die Kronzipfel sind blassgrün, die Lippe (Labellum) ist weiß mit violetter Aderung. Die Blütenstände sind lockere Rispen von etwa 2 ft Länge mit vielen kleinen Blüten; sie entwickeln sich an eigenen, waagerechten Trieben, die sich am Boden entlang ausbreiten. Von der Anlage der Knospe bis zur vollen Blüte vergehen etwa 30 Tage. Bestäubt wird durch Bienen und Ameisen. Die Blüte kann das ganze Jahr über stattfinden.

Wilder Kardamom wird hauptsächlich von solitären Bienen bestäubt, Kulturkardamom dagegen überwiegend von sozialen Bienen. Pflanzen, die außerhalb der Tropen gezogen werden, blühen nicht.

Kardamom ist das nach Gewicht drittteuerste Gewürz. Die Weltproduktion von Kardamom, zusammen mit Muskatnuss und Macis erfasst, lag 2022 bei 138.888 Tonnen; an der Spitze standen Indien, Indonesien und Guatemala. In Indien ist der Bundesstaat Kerala mit Abstand der ertragreichste Erzeuger. Nach Guatemala brachte der deutsche Kaffeepflanzer Oscar Majus Kloeffer den Kardamom vor dem Ersten Weltkrieg. In den Jahren 1979–1980 überholte Guatemala Indien in der weltweiten Produktion.

Die Frucht und ihr Öl

Kommerziell wird Kardamomöl durch Wasserdampfdestillation zerkleinerter Früchte gewonnen. Das aus den zerkleinerten Früchten destillierte ätherische Öl besteht hauptsächlich aus 1,8-Cineol (20–60 %) und α-Terpinylacetat (20–53 %). Das Öl ist farblos bis blassgelb und dunkelt bei Lichteinwirkung nach. Die Früchte werden geerntet, wenn sie voll entwickelt, aber noch grün sind; die Samen in den grünen Kapseln sollten dann von Weiß nach Braun oder Schwarz umgeschlagen sein. In Guatemala werden die Kapseln zwischen September und April von Hand gepflückt, und die grünen Früchte müssen innerhalb von 48 Stunden in den Trockenofen gelangen.

Zusammensetzung des Öls

Einige Herkünfte sind reicher an α-Terpinylacetat, andere an 1,8-Cineol.

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