Encian

Gentiana lutea, der Gelbe Enzian, ist eine Enzianart, die in den Gebirgen Mittel- und Südeuropas heimisch ist. Ihr Verbreitungsgebiet umfasst die Alpen, die Karpaten (wo sie selten ist), die Pyrenäen, den Apennin und die Gebirge der Balkanhalbinsel. Gentiana lutea ist eine krautige, mehrjährige Pflanze, die 1–2 m hoch wird. Sie wächst auf Almwiesen und Weiden der alpinen und subalpinen Stufe, meist auf kalkhaltigen Böden, in Höhen bis zu 2500 m. Die Blütezeit reicht von Juni bis August.

Bemerkenswert ist die intensive Bitterkeit der Wurzel und aller Teile des Krauts. Die Wurzel ist lang und dick, meist etwa 30 cm lang und 2,5 cm stark, gelblich-braun und von sehr bitterem Geschmack. Rhizom und Wurzeln werden im Herbst gesammelt und getrocknet.

Die Bitterstoffe der Enzianwurzel sind die Secoiridoidglykoside Amarogentin und Gentiopicrin. Amarogentin zählt zu den bittersten bekannten Naturstoffen und dient wissenschaftlich als Grundlage für die Messung von Bitterkeit. Seine chemische Formel lautet C₂₉H₃₀O₁₃, seine molare Masse beträgt 586,546 g/mol. Beim Menschen aktiviert es den Bitterrezeptor TAS2R50. Die getrocknete Wurzel enthält geringe Mengen an Secoiridoidglykosid (2 bis 3 %).

Der Gelbe Enzian ist eine Wildpflanze, deren Wurzeln im Alter von 20 bis 30 Jahren geerntet werden. Die Produktion aus Wildsammlung wird derzeit auf rund 2.000 t pro Jahr geschätzt. Die Art ist in einigen Regionen gefährdet, insgesamt jedoch nicht bedroht. In der Auvergne wird die Pflanze wegen ihres Schutzstatus inzwischen angebaut und in den Bergen der Auvergne nicht mehr wild geerntet. Zu ihrem natürlichen Verbreitungsgebiet gehören außerdem Portugal, Nordspanien, die Cevennen, Zentralfrankreich, Süddeutschland sowie der Norden und Westen Anatoliens. Eine Unterart, Gentiana lutea ssp. symphyandra, wächst nur im Hochgebirge des westlichen Balkans, wo die unkontrollierte Nutzung ihrer Wurzel die natürlichen Bestände in den meisten untersuchten Gebirgen stark verringert hat.

Enzian wurde gelegentlich beim Bierbrauen verwendet. Die Enzianwurzel ist Bestandteil vieler Fertigarzneimittel. In Frankreich dient sie zur Herstellung zahlreicher Bitterliköre.

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