Ginseng

Die Art Panax ginseng

Panax ginseng ist eine krautige, mehrjährige Pflanze, die 30 bis 60 cm hoch wird. Sie besitzt eine spindel- oder zylinderförmige Pfahlwurzel, die meist 1 oder 2 Hauptverzweigungen aufweist. Heimisch ist sie in den Bergregionen des russischen Fernen Ostens, Nordostchinas und der Koreanischen Halbinsel. Das Artepitheton ginseng bedeutet „Menschenkraut“ oder „gegabelte Wurzel“.

Anbau und Handel

Sämtlicher in Südkorea erzeugte Ginseng ist Koreanischer Ginseng, während der in China erzeugte Ginseng Koreanischen Ginseng, Südchinesischen Ginseng und den erst kürzlich eingeführten Amerikanischen Ginseng umfasst. Handelsginseng wird in mehr als 35 Ländern verkauft, wobei China der größte Verbraucher ist. 2013 überstieg der weltweite Ginsengumsatz 2 Milliarden US-Dollar, wovon die Hälfte auf Südkorea entfiel. Kultivierter Ginseng ist günstiger als der nur selten erhältliche Wildginseng. Amerikanische Ginsengwurzeln sind auf dem Kräutermarkt in der Regel fünf- bis zehnmal teurer als asiatische Ginsengwurzeln. Wilder Ginseng wächst natürlich in den Bergen und wird von Sammlern, den sogenannten Simmani, von Hand gesammelt.

Chemie

Ginsenoside, auch Panaxoside genannt, sind eine Klasse von Naturstoffen, nämlich Steroidglykosiden und Triterpensaponinen. Sie kommen fast ausschließlich in der Pflanzengattung Panax vor. Ginsenoside lassen sich aus verschiedenen Pflanzenteilen isolieren, in der Regel jedoch aus den Wurzeln, und durch Säulenchromatographie reinigen. Ginsenosidmoleküle schmecken von Natur aus bitter und halten Insekten und andere Tiere davon ab, die Pflanze zu fressen. In Stängeln und Blättern des Asiatischen Ginsengs beträgt die Ginsenosidkonzentration 3–6 %, in der Wurzel dagegen nur 1–3 %. Beim Dämpfen von Ginseng verlieren die Ginsenoside ihre Zucker- und Malonyl-Seitenketten; dabei werden polarere Moleküle in weniger polare umgewandelt, die in der Natur seltener sind.

Die für Aroma und Geschmack der Ginsengwurzel verantwortlichen Verbindungen sind überwiegend flüchtig. Die wichtigsten flüchtigen Bestandteile der Ginsengwurzeln sind Terpene, darunter Monoterpene und Sesquiterpene. In koreanischen Ginsengsorten überwogen Panaginsen, Ginsinsen, α-Isocomen und Caryophyllen, während im Amerikanischen Ginseng die β-Farnesen-Gehalte höher lagen. Falcarinol, auch Panaxynol genannt, ist ein Fettalkohol, der im Ginseng (Panax ginseng) sowie in Karotten, Sellerie, Fenchel, Pastinaken und Efeu vorkommt.

Verwendung

Die Wurzel ist meist in getrockneter Form erhältlich, ganz oder in Scheiben geschnitten. In der koreanischen Küche wird Ginseng für verschiedene Banchan (Beilagen) und Guk (Suppen) sowie für Tee und alkoholische Getränke verwendet. Ginseng kann Energydrinks oder Kräutertees in kleinen Mengen zugesetzt werden und wird als Nahrungsergänzungsmittel verkauft. Eine Tinktur aus Koreanischem Ginseng ist von der EFSA für Pferde, Hunde und Katzen als sensorischer Zusatzstoff (Aromatisierung von Futtermitteln) zugelassen. In der Volksmedizin wird Ginseng als Heilkraut eingesetzt. Es gibt kaum Belege dafür, dass P. ginseng eine gesundheitliche Wirkung hat.

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