Tulsi (Ocimum tenuiflorum, syn. O. sanctum) ist das Heilige Basilikum, eine aromatische, mehrjährige Pflanze aus der Familie der Lippenblütler (Lamiaceae). Sie ist in den tropischen und subtropischen Regionen Asiens, Australiens und des westlichen Pazifiks heimisch. Das Heilige Basilikum ist ein aufrechter, stark verzweigter Halbstrauch von 30–60 cm (12–24 in) Höhe mit behaarten Stängeln. Die Blätter sind grün oder purpurn und stark duftend. Die purpurfarbenen Blüten stehen in dichten Quirlen an verlängerten Trauben. Die drei wichtigsten in Indien und Nepal kultivierten Morphotypen sind Ram Tulsi, das weniger verbreitete Krishna- oder Shyama-Tulsi mit purpurgrünen Blättern und das häufige wilde Vana Tulsi.
Die Pflanze und ihr Öl enthalten vielfältige Pflanzeninhaltsstoffe, darunter Gerbstoffe, Flavonoide, Eugenol, Caryophyllene, Carvacrol, Linalool, Campher und Cinnamylacetat, unter anderem. Zusammensetzung und Aromaintensität des ätherischen Öls unterscheiden sich zwischen den Genotypen des Heiligen Basilikums. Das ätherische Öl von Ocimum tenuiflorum zeichnet sich durch einen hohen Anteil an Methyleugenol und Eugenol aus. Einige Studien nennen als Aromastoffe des ätherischen Öls Campher (32 %), Eucalyptol (19 %), ⍺-Bisabolen (17 %), Eugenol (14 %), Germacren (11 %) und β-Bisabolen (11 %). Andere Studien geben an, das Tulsi-Öl bestehe überwiegend aus Eugenol (70 %), β-Elemen (11 %), β-Caryophyllen (8 %) und Germacren (2 %); den Rest bilden verschiedene Spurenstoffe, meist Terpene. Mehr als 60 verschiedene Aromastoffe wurden im Heiligen Basilikum mittels Gaschromatographie-Massenspektrometrie nachgewiesen. Im Vergleich dazu enthält das ätherische Öl des Europäischen Basilikums hohe Konzentrationen an Linalool und Methylchavicol (Estragol) in einem Verhältnis von etwa 3:1.
Tulasi wird zu religiösen Zwecken und für die traditionelle Medizin angebaut, außerdem für sein ätherisches Öl. Es wird in den gesamten Tropen Südostasiens kultiviert. Es dient auch als Kräutertee, eine im Ayurveda verbreitete Verwendung. Seit Jahrhunderten werden die getrockneten Blätter unter gelagertes Getreide gemischt, um Insekten fernzuhalten. Das ätherische Öl wirkt möglicherweise nematizid gegen Tylenchulus semipenetrans, Meloidogyne javanica, Anguina tritici und Heterodera cajani.
In der thailändischen Küche kommen die Blätter, bekannt als Kaphrao, in bestimmten Pfannengerichten und Currys zum Einsatz, etwa in Phat Kaphrao, einem Pfannengericht mit Thai-Heiligem-Basilikum und Fleisch, Meeresfrüchten oder Reis. In Thailand werden zwei Sorten verwendet: eine rote, die tendenziell schärfer ist, und eine weiße für Meeresfrüchtegerichte. In der Küche der Minangkabau wird das Heilige Basilikum, dort Ruku-Ruku genannt, in Gerichten verwendet, besonders in Fisch-Gulai, wo die Blätter den Geschmack verstärken.
Tulasi hat einen Platz in der Vaishnava-Tradition des Hinduismus, in der Gläubige Verehrungsrituale mit der Pflanze oder ihren Blättern vollziehen. Die Vaishnavas werden auch „diejenigen, die die Tulsi um den Hals tragen“ genannt. Zum rituellen Entzünden der Lampen jeden Abend während des Kartik gehört die Verehrung der Tulsi-Pflanze. Tulasi Vivaha ist ein zeremonielles Fest zwischen Prabodhini Ekadashi (dem 11. oder 12. Mondtag der hellen Monatshälfte des hinduistischen Monats Kartika) und Kartik Purnima (dem Vollmond dieses Monats). In den Praktiken des Ayurveda und des Siddha wird Tulasi wegen ihrer vermeintlichen medizinischen Eigenschaften verwendet.
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