Silberweide

Die Silberweide (Salix alba) ist ein mittelgroßer bis großer, laubabwerfender Baum, der 10–30 m hoch wird. Sie ist in Europa sowie West- und Zentralasien heimisch; ihr Name geht auf den weißen Farbton der Blattunterseiten zurück. Die Rinde ist graubraun und bei älteren Bäumen tief gefurcht.

Weiden haben einen wässrigen Rindensaft, der reich an Salicin ist. Salicin ist ein alkoholisches β-Glucosid, das in der Weidenrinde gebildet wird und nach der Gattung Salix benannt ist. Es hydrolysiert zu β-D-Glucose und Salicylalkohol und hat die Formel C₁₃H₁₈O₇. Die Rinde der Silberweide enthält im Vergleich zu anderen Weiden nicht viel Salicin. Außerdem enthält sie bitter schmeckende Tannine.

Im Jahr 1763 schickte Edward Stone aus Chipping Norton in Oxfordshire einen Brief an die Royal Society, in dem er seine Versuche mit gepulverter Silberweidenrinde beschrieb. Ihm war aufgefallen, dass die Rinde bitter schmeckte wie die Peruanische Rinde, die zur Behandlung von Fieber verwendet wurde. Salicin wurde 1828 von Henri Leroux, einem französischen Apotheker, und Raffaele Piria, einem italienischen Chemiker, in kristalliner Form isoliert. Bis 1838 hatte Piria ein Verfahren gefunden, eine wirksamere saure Form des Weidenextrakts zu gewinnen, die er Salicylsäure nannte. Im Jahr 1897 stellte Felix Hoffmann, oder möglicherweise Arthur Eichengrün, als Erster Acetylsalicylsäure in reiner, stabiler Form her.

Das Holz ist zäh, fest und leicht und wird zur Herstellung von Cricketschlägern verwendet. Die Ruten von auf den Stock gesetzten und geköpften (gekappten) Pflanzen werden für die Korbflechterei genutzt. Das Tannin der Rinde wurde früher zum Gerben von Leder verwendet. Das Holz ist kaum fäulnisbeständig, und daraus gewonnene Holzkohle war für die Schießpulverherstellung wichtig.

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