Belladona

La planta

Atropa bella-donna es una planta herbácea perenne muy ramificada, que a menudo crece como un subarbusto a partir de un rizoma carnoso. Puede alcanzar los 2 m de altura, aunque lo habitual son 1,5 m, y tiene hojas ovadas de hasta 18 cm de largo. Las flores, en forma de campana, son de un púrpura apagado con matices amarillo verdosos hacia la base. Los frutos son bayas que pasan del verde al negro brillante al madurar y miden aproximadamente 1,5 cm de diámetro. Las bayas son dulces y las comen animales, sobre todo aves, que dispersan las semillas con sus excrementos. Una variante poco frecuente tiene flores amarillo pálido y frutos también amarillo pálido. La planta es originaria de Europa y Asia occidental, incluida Turquía, y se extiende desde Inglaterra, al oeste, hasta el oeste de Ucrania y la provincia iraní de Guilán, al este.

Química y toxicidad

Todas las partes de la planta contienen alcaloides tropánicos. Entre las toxinas figuran la atropina, la escopolamina y la hiosciamina, que provocan delirio y alucinaciones. En peso fresco, las raíces contienen hasta un 1,3 % de alcaloides tropánicos, las hojas un 1,2 %, los tallos un 0,65 %, las flores un 0,6 %, las bayas maduras un 0,7 % y las semillas un 0,4 %. La raíz suele ser la parte más tóxica, aunque esto puede variar de un ejemplar a otro. El solano mortal es una de las plantas más tóxicas que se conocen. La ingestión de una hoja puede ser mortal para un adulto. Las bayas suponen el mayor peligro para los niños, porque resultan atractivas y tienen un sabor algo dulce. En 2009, una mujer adulta confundió bayas de belladona con arándanos, y se documentó que las seis bayas que comió le provocaron un síndrome anticolinérgico grave. Los síntomas de la intoxicación incluyen pupilas dilatadas, taquicardia, alucinaciones, visión borrosa, pérdida del equilibrio, sensación de vuelo y tambaleo. Muchos animales, como conejos, aves y ciervos, parecen comer la planta sin sufrir efectos nocivos, aunque a perros y gatos sí les afecta.

Nombre y usos

El nombre común belladona procede de su uso histórico entre las mujeres, ya que bella donna significa «mujer hermosa» en italiano. Las gotas de belladona actúan como antagonista muscarínico y bloquean los receptores de los músculos del ojo que contraen el tamaño de la pupila. Hoy en día la belladona se usa muy rara vez con fines cosméticos, porque provoca leves distorsiones visuales, incapacidad para enfocar objetos cercanos y aumento de la frecuencia cardíaca. Se decía que el uso prolongado causaba ceguera. La planta es una fuente importante de atropina, un tratamiento eficaz contra los efectos de la intoxicación por inhibidores de la colinesterasa. La atropina se encuentra de forma natural en varias plantas de la familia de las solanáceas, entre ellas el solano mortal y el estramonio.

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