El chen pi (陈皮) es el pericarpio maduro seco de Citrus reticulata Blanco o de sus cultivares. La norma de la medicina tradicional china de la provincia de Guangdong exige que el chenpi de Xinhui se envejezca como mínimo 3 años.
Química
El chenpi contiene aceites volátiles que incluyen los compuestos nobiletina, hesperidina, neohesperidina, tangeretina y citromitina. El D-limoneno y el gamma-terpineno son los componentes mayoritarios de estos aceites, y el alcaloide 2-(metilamino)benzoato de metilo está presente en mayor proporción que la mayoría de los componentes minoritarios. El D-limoneno, compuesto aromático destacado de los frutos cítricos, presentó el mayor contenido tanto en el chenpi de Xinhui recién cosechado como en el almacenado durante 3 años, con valores de 42,62 a 78,36 mg/g. En 3 años de almacenamiento, el chenpi de Xinhui perdió compuestos volátiles y sinefrina, y ganó flavonoides totales, ácidos fenólicos, flavonoides y actividad antioxidante. En la cáscara Chachi almacenada de 1 a 11 años, la hesperidina disminuyó de forma significativa con el tiempo de almacenamiento, mientras que la nobiletina, la 3,5,6,7,8,3′,4′-heptametoxiflavona y la tangeretina aumentaron. La cáscara Chachi envejecida 10 años tuvo el mayor contenido de flavonoides, en especial de polimetoxiflavonas, en comparación con la cáscara fresca y la envejecida 1, 3 y 5 años. Un estudio de la cáscara de mandarina de nueve procesos (Jiuzhi Chenpi) mediante cromatografía de gases–espectrometría de movilidad iónica detectó 110 compuestos aromáticos a lo largo de sus etapas de producción, entre ellos terpenos, alcoholes, aldehídos y cetonas. En ese estudio, los terpenos limoneno, gamma-terpineno, alfa-pineno y mirceno se redujeron en la etapa final de la producción, mientras que el producto final contenía más aldehídos y cetonas. La Farmacopea China designa la hesperidina, la nobiletina y la tangeretina como marcadores de calidad de la cáscara de mandarina seca. El envejecimiento reduce la hesperidina y aumenta la hesperetina, y las polimetoxiflavonas siguen acumulándose a lo largo de todo el envejecimiento.
Cultivares y envejecimiento
Además de la propia Citrus reticulata, la Farmacopea China cita los cultivares Chachi (Guangchenpi), Dahongpao, Unshiu (mandarina Satsuma) y Tangerina (Fuju) entre las principales variedades cultivadas de chenpi. La medicina tradicional china sostiene que el envejecimiento atenúa el olor picante y cálido de la cáscara fresca y suaviza sus propiedades. Tras secar la cáscara al sol hasta una humedad del 12 al 15 %, se almacena en bodegas de baja humedad, buena ventilación y temperaturas frescas, y se voltea con regularidad para evitar la contaminación microbiana y la infestación de insectos. Durante 1 a 7 años de envejecimiento, la proporción de 4-vinilguayacol en el aceite volátil aumenta progresivamente.
Procedencia
Xinhui es un distrito urbano de Jiangmen, en Guangdong (China), y es conocido sobre todo en China por su chenpi. Se sitúa en la confluencia de los ríos Tan y Oeste, en el suroeste del delta del río de las Perlas. Allí donde convergen dos ríos y se encuentran el agua dulce y la salada, el distrito forma una llanura aluvial de suelo fértil, apta para el cultivo de las mandarinas de Xinhui. La superficie total plantada de mandarinos en Xinhui alcanza unos 66,67 kilómetros cuadrados. En 2022, el valor total de producción de toda la cadena de suministro del chenpi en Xinhui alcanzó los 19 000 millones de yuanes (2670 millones de dólares).
Uso medicinal
El chenpi es un ingrediente habitual de la medicina popular china, en la que se le atribuye regular el qi, fortalecer el bazo, eliminar la humedad, aliviar la distensión abdominal, favorecer la digestión y reducir la flema. También se emplea como medicina tradicional para tratar la indigestión y las enfermedades respiratorias. Según la herbología china, su naturaleza es cálida.
Uso culinario
Algunos postres tong sui, como la sopa de frijol rojo, llevan chenpi, y se usa para preparar el plato de pollo a la naranja. También puede incorporarse a gachas, pato, paloma, pasteles de luna, sopa de frijol mungo, mermelada y vino, y puede prepararse un té infusionado con chenpi. En la cocina japonesa, el chenpi es un ingrediente común del shichimi tōgarashi, una mezcla de especias tradicional. La cáscara de mandarina, seca como chenpi, puede servir de especia para cocinar, hornear, preparar bebidas o dulces.
Preparación
Antes de usarlo, el chenpi se remoja y se enjuaga con agua fría hasta que se ablanda; remojarlo no más de media hora conserva su sabor.
Cáscara de mandarina de nueve procesos
La cáscara de mandarina de nueve procesos (Jiuzhi Chenpi) es un aperitivo tradicional originario de la región de Chaoshan, en la provincia de Guangdong. Su nombre alude a un proceso de producción que consta de recolección, remojo, conservación en fresco, pelado, encurtido, escurrido, sazonado, secados repetidos y almacenamiento. Con regaliz, sal y azúcar añadidos, la cáscara en conserva tiene un sabor dulce, salado, aromático y picante.
