Flor de Regaliz

La planta

El regaliz (en inglés licorice o liquorice) es el nombre común de Glycyrrhiza glabra, una planta con flores de la familia de las leguminosas (Fabaceae). Es una leguminosa herbácea perenne originaria de Asia occidental, Asia tropical, el norte de África y el sur de Europa. Alcanza 1 metro de altura y dispone sus flores en una inflorescencia laxa.

La raíz

De la raíz se extrae un aromatizante dulce y aromático. La glicirricina es el principal constituyente de sabor dulce de la raíz y, desde el punto de vista estructural, es una saponina. El aroma de la raíz procede de una combinación compleja y variable de compuestos, en la que el anetol representa cerca del 3 % de los volátiles totales. El anetol aporta buena parte del olor y del sabor del anís, el hinojo, el mirto anisado, el regaliz, las flores de magnolia y el anís estrellado.

Sabor y usos alimentarios

El regaliz se emplea como aromatizante en confitería, tabaco, bebidas y productos farmacéuticos. El extracto de regaliz (glicirricina) está aprobado en Estados Unidos, en cantidades especificadas, como saborizante y aromatizante en alimentos elaborados, bebidas, caramelos, complementos alimenticios y condimentos.

Historia

El nombre del género procede del griego glykyrrhiza, literalmente «raíz dulce». El regaliz se utiliza en la medicina herbal y tradicional, tanto en Oriente como en Occidente, desde antes del 4000 a. C. Se sabe que los antiguos egipcios y asirios cultivaban la «raíz dulce».

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