La ciruela mirabelle, Prunus domestica subsp. syriaca, es un grupo de cultivares de ciruelo del género Prunus. El fruto es pequeño y ovalado, de pulpa lisa y color rojo o amarillo oscuro que se va moteando. Las mirabelles se describen como dulces y llenas de sabor. Para la producción de fruta se cultivan dos cultivares principales, derivados de los mirobolanos que se cultivaban en Nancy y Metz. El tipo de Metz es más pequeño, menos firme y menos dulce, y no presenta pequeñas manchas rojas en la piel. El tipo de Metz es excelente para la confitura, mientras que el de Nancy es más dulce y mejor como fruta fresca.
Lorena ofrece un clima y una composición de suelo ideales para el cultivo de esta fruta. Los huertos se plantan en suelos arcillo-calcáreos. El árbol se adapta al clima lorenés por sus noches estivales frescas y la escasez de días calurosos, condiciones que favorecen la maduración y un nivel óptimo de azúcar en el fruto. Lorena concentra alrededor del 70 % de la producción mundial de mirabelle, con cerca de 700 hectáreas de huertos y unos 200.000 árboles. Desde mediados de la década de 2010, la cosecha comienza hasta dos semanas antes que en el calendario histórico, a causa del calentamiento global. En los veranos más cálidos, la sequía y el déficit hídrico reducen el tamaño del fruto y aumentan su contenido de azúcar.
Desde 1996, la Mirabelle de Lorraine está reconocida por la UE como producto regional de alta calidad con Indicación Geográfica Protegida (IGP). El sello garantiza un calibre mínimo del fruto de 22 mm y un contenido mínimo de azúcar, y solo puede utilizarse en una zona geográfica de producción determinada. Para llevar el nombre, el fruto debe recolectarse y envasarse en Lorena y alcanzar un nivel mínimo de azúcar de 16° Brix. La zona de producción coincide exactamente con el territorio regional de Lorena, formado por los cuatro departamentos de Meurthe-et-Moselle, Mosa, Mosela y Vosgos. El fruto debe tener además un color de al menos 4 en una escala de 8 puntos, que corresponde a un amarillo ligeramente verdoso. La Mirabelle de Lorraine se cultiva a partir de clones de las variedades Mirabelle de Nancy y Mirabelle de Metz.
El fruto se emplea sobre todo en conservas de fruta y tartas de postre. Su zumo se fermenta con frecuencia para obtener vino o se destila para obtener aguardiente de ciruela. El eau-de-vie de mirabelle de Lorraine goza de una denominación de origen regulada desde 1953 y de una AOC desde 2015. La mirabelle es también un ingrediente de un licor. Alrededor del 25 % de la producción se consume como fruta fresca, y el 65 % se transforma en mitades congeladas, confituras, coulis, purés de fruta pura, fruta en almíbar y mirabelles secas.
Cosecha y huertos
Las variedades tempranas se cosechan por lo general entre finales de junio y principios de agosto, y las tardías pueden recolectarse hasta finales de septiembre. Se dice que los suelos arcillosos que retienen el agua, el relieve ondulado y la alternancia de días cálidos con noches más frescas ayudan a que se desarrollen los aromas y se concentren los azúcares. Cada año participan en la cosecha hasta 3.000 trabajadores temporeros. Unos 250 productores y tres cooperativas frutícolas pueden usar el nombre comercialmente, y hoy trabajan en el territorio de Lorena más de 200 productores. Cerca de un tercio de los huertos está hoy en manos de productores jóvenes. La Mirabelle de Lorraine cuenta además con un Label rouge.
Botánica y variedades
La mirabelle pertenece a la familia de las rosáceas, Rosaceae, dentro del género Prunus. Las antiguas variedades francesas de hueso suelto, entre ellas la mirabelle, se denominan variedades nobles. Las mirabelles y algunas ciruelas claudia crecen con bastante facilidad a partir de semilla. La Mirabelle de Nancy es parcialmente autocompatible: solo del 2 al 10 % de sus flores cuajan por autopolinización.
Usos y fiestas
Las mirabelles se comen en forma de tarta de mirabelle, y con ellas se elabora un vino aromatizado llamado perlé de mirabelle. Los frutos del ciruelo se transforman también en confitura y licor. En Rozelieures se levanta una Maison de la mirabelle, y la cooperativa Jardins de Lorraine ofrece durante la temporada visitas a su centro de envasado de fruta. Bayon elige una Miss Mirabelle, y Metz celebra su fiesta y la elección de la Reina de la Mirabelle desde 1947.
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