La planta
Pyrus communis, el peral común, es una especie de peral originaria de Europa central y oriental y de Asia occidental. Pertenece a la familia de las rosáceas. Es uno de los frutales más importantes de las regiones templadas.
La flor
Las flores del peral son blancas, rara vez con un tinte amarillo o rosado, y miden de 2 a 4 centímetros de diámetro. Cada una tiene cinco pétalos, cinco sépalos y numerosos estambres.
El árbol
Los perales son en su mayoría árboles de tamaño mediano a pequeño, aunque algunos crecen como arbustos. Las hojas son alternas y simples, de 2 a 12 cm de largo, y la mayoría de los perales son caducifolios.
Origen y cultivo
Se cree que el género Pyrus se originó en Asia central, en las estribaciones del Tian Shan, y que se extendió hacia el norte y hacia el sur a lo largo de las cadenas montañosas hasta dar más de 20 especies primarias ampliamente reconocidas. El peral tiene dos centros de domesticación, uno en China y otro en Asia Menor, cerca de las montañas del Cáucaso. Los romanos cultivaron el peral e introdujeron el fruto en Britania.
En el mundo se cultivan unas 3000 variedades de pera. Normalmente el peral se propaga injertando una variedad seleccionada sobre un portainjerto de peral o de membrillero, y los portainjertos de membrillero dan árboles más pequeños. En 2024, la producción mundial de peras fue de 27,6 millones de toneladas, y China produjo el 76 % del total.
Aroma del fruto
Las peras de P. communis desarrollan un aroma pronunciado tras madurar y ablandarse.
El peral de Callery
Las flores del peral de Callery, Pyrus calleryana, desprenden un olor fuerte y rancio. Las flores blancas primaverales del peral de Callery contienen ácido butírico, un compuesto que huele a «pescado» o a «regurgitación». El cultivar Bradford del peral de Callery tiene un olor ofensivo que algunos han descrito como parecido al de «pescado podrido». El olor atrae a las moscas, que son sus principales polinizadoras, y no las abejas.
Las flores blancas de cinco pétalos del peral de Callery miden unos 2 a 2,5 cm de diámetro y brotan en abundancia a principios de primavera, antes de que las hojas se hayan expandido por completo. Originario de Asia, el peral de Callery se introdujo en Estados Unidos a principios del siglo XX como portainjerto de los perales domesticados y, desde la década de 1960, se ha plantado ampliamente como árbol de alineación y ornamental.
