Flor de Espino Plateado

El espino plateado (Elaeagnus pungens) es un arbusto denso y ramificado que puede superar los 7 metros de altura y los 4 metros de anchura. Sus hojas perennes tienen el envés blanco plateado con motas pardas. Algunas partes del tallo llevan espinas de hasta 8 centímetros de largo. Las hojas son coriáceas, de un verde brillante por el haz y blanco plateado por el envés, con diminutas escamas pardas, y las ramillas jóvenes están cubiertas de escamas pardas. Los tallos espinosos pueden engancharse a otras plantas y estructuras, y el arbusto puede trepar a los árboles que tiene encima si no se mantienen sus ramas.

Las flores, de aproximadamente media pulgada de tamaño, son acampanadas, blanco plateado y fragantes, y brotan en racimos axilares en otoño. La floración se produce en otoño y el fruto se desarrolla durante la primavera. El fruto es una drupa de hasta 1,5 centímetros de largo que contiene una sola semilla. Muchas aves se alimentan de los frutos del arbusto.

En el género Elaeagnus, las flores son pequeñas, carecen de pétalos y suelen ser fragantes. El nombre del género, Elaeagnus, procede de las palabras griegas elaia, «olivo», y agnos, «casto» o «puro». Muchas especies de Elaeagnus albergan en las raíces organismos fijadores de nitrógeno, por lo que crecen bien en suelos pobres en nitrógeno.

La especie es originaria de Asia, incluidas China y Japón. En China crece en laderas y en matorrales. En el sureste de Estados Unidos está presente como especie introducida. Puede formar matorrales densos que desplazan a las especies autóctonas y en ocasiones es una especie invasora. Se cultiva ampliamente como planta de jardín en regiones templadas y tolera condiciones ambientales variadas, como el calor, el frío, el viento, el ambiente costero, la sombra y el pleno sol. Es también uno de los progenitores del híbrido Elaeagnus × submacrophylla, que se cultiva en jardines como planta ornamental.

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