El limonero, Citrus limon, pertenece a la familia de las rutáceas. La corteza del fruto tiene una capa externa coloreada, el flavedo, aromática por sus aceites esenciales, y una capa interna de médula blanca y esponjosa, el albedo. Los limones llegaron a Europa por el sur de Italia a más tardar en el siglo II d. C., en tiempos de la Roma antigua.
Origen y Producción
Los aceites esenciales de limón se obtienen por prensado en frío de la cáscara o por destilación de las hojas. El aceite esencial de las hojas difiere en composición del aceite obtenido del pericarpio. En 2024, la producción mundial de limones, registrada junto con las limas, fue de 23 millones de toneladas, con India y México a la cabeza.
Agua de Colonia
El agua de Colonia fue mezclada originalmente por Johann Maria Farina en 1709, y desde entonces el nombre se ha convertido en un término genérico para las formulaciones perfumadas con una concentración típica del 2-5 %. El agua de Colonia original es un perfume de alcohol y cítricos lanzado en Colonia por Giovanni Maria Farina, un perfumista italiano. Farina llamó a su fragancia Eau de Cologne en honor a su nueva ciudad de residencia. En los siglos XVIII y XIX se aplicaba habitualmente como colonia refrescante para el cuerpo y como spray para la ropa blanca, y su ligero aroma cítrico la convirtió en un recurso higiénico muy popular en toda Europa, cuando el baño era menos frecuente.
Química
Los principales compuestos del aceite esencial de Citrus limon son monoterpenoides, sobre todo el D-limoneno. En el aceite obtenido del pericarpio dominan cuantitativamente el limoneno (69,9 %), el β-pineno (11,2 %) y el γ-terpineno (8,21 %). El mismo aceite contiene geranial (E-citral, 2,9 %) y neral (Z-citral, 1,5 %). Además de terpenoides, contiene furanocumarinas lineales (psoralenos) y flavonas polimetoxiladas. El aceite de limón expresado de las cáscaras del fruto se especifica con un 60-73 % de d-limoneno, un 9-18 % de β-pineno y un 6-12 % de γ-terpineno, con cantidades menores de α-pineno, sabineno, geranial y neral; en diez lotes, estos siete compuestos representaron alrededor del 94,2 % del aceite. El aceite de las hojas tiene una composición distinta, con limoneno (31,5 %), sabineno (15,9 %) y citronelal (11,6 %) como compuestos principales. Los aceites cítricos son mezclas muy complejas en las que los monoterpenos, los sesquiterpenos y sus derivados oxigenados, los aldehídos alifáticos, los alcoholes y los ésteres forman las fracciones mayoritarias. La composición de los aceites cítricos varía mucho según el origen, el fondo genético, la estación, el clima, la edad, el estado de maduración y el método de extracción.
Seguridad
El aceite de limón tiene estatus GRAS. El aceite de limón expresado conlleva un riesgo bajo de fototoxicidad. Los aceites cítricos destilados no son fototóxicos, mientras que los expresados conllevan un riesgo de bajo a moderado debido a las furanocumarinas. Los compuestos fotosensibilizantes de Citrus limon pertenecen al grupo de las furanocumarinas, entre ellos el bergapteno y la oxipeucedanina. El aceite de limón no resultó irritante ni sensibilizante en voluntarios cuando se probó al 10 %. La Asociación Internacional de Fragancias (IFRA) ha emitido restricciones sobre el uso del aceite esencial de limón. En preparaciones que permanecen sobre la piel, la concentración del aceite no debe superar el 2 %. Para evitar la oxidación del d-limoneno, los aceites cítricos deben conservarse en un recipiente oscuro y hermético a 4 °C.
