Pink Flamingo Heliconia

Heliconia es un género de plantas con flores de la familia monotípica Heliconiaceae. La mayoría de las 194 especies conocidas son nativas de las Américas tropicales, pero unas pocas son autóctonas de algunas islas del Pacífico occidental y de las Molucas, en Indonesia. Sus flores se componen de brácteas cerosas de colores vivos, entre las cuales asoman las pequeñas flores verdaderas. Aunque las heliconias son polinizadas casi exclusivamente por colibríes, se ha observado que en ocasiones también las polinizan los murciélagos.

Heliconia chartacea es una especie de Heliconia nativa de la América del Sur tropical. Es una planta herbácea de grandes hojas oblongas dispuestas por pares, como las del banano. Puede alcanzar entre 7 y 8 m de altura, y con la edad las plantas pueden formar grandes macollas. Los tallos florales son péndulos. El color rosa intenso de las brácteas florales es poco frecuente entre las heliconias, lo que hace que esta especie sea muy fácil de identificar.

Sus frutos, de color azul negruzco, contienen 3 semillas muy duras, capaces de permanecer largo tiempo latentes en el suelo. Los frutos son consumidos por diversas aves, entre ellas tangaras y zorzales. Heliconia chartacea es una especie común de zonas altas en sitios perturbados, bosque secundario joven y cultivos abandonados, y con frecuencia se encuentra cerca de viviendas. La polinizan los colibríes ermitaños, cuyos picos curvos están muy bien adaptados para sondear en busca de néctar, su principal alimento, las flores también curvas. Las flores polinizadas por aves tienden a ser rojas y a contener mucho néctar, y también suelen carecer de aroma.

Estas flores se emplean en decoraciones florales e ikebana. Las heliconias se cultivan para el comercio de floristería y como plantas de jardinería paisajística. Toleran muy mal la sequía, pero pueden soportar cierto encharcamiento del suelo. Para crecer bien, las heliconias necesitan abundante agua, luz solar y suelos ricos en humus.

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