El árbol
Handroanthus impetiginosus se distribuye por toda América del Norte, Central y del Sur, desde el norte de México hasta el norte de Argentina. Junto con el resto de las especies del género Handroanthus, es el árbol nacional de Paraguay. Es un árbol caducifolio bastante grande, con troncos que a veces alcanzan 80 cm (31 in) de diámetro y 30 m (98 ft) de altura. Las hojas son palmaticompuestas, normalmente con 5 folíolos. Su corteza es de color gris parduzco, tenaz y difícil de desprender.
Flores
En el hemisferio sur, el lapacho rosado florece entre julio y septiembre, antes de que broten las hojas nuevas. La flor mide unos 5,1 cm (2 in) de largo y tiene cuatro estambres y un estaminodio. El fruto es una cápsula dehiscente y estrecha que contiene varias semillas aladas. Algunos colibríes, como el jacobino negro y el mango gorjinegro, parecen preferir estas flores a las de otras especies de Handroanthus.
Madera
La madera es de un agradable color amarillento, apenas tiene nudos y es muy tenaz y pesada (0,935 kg/dm3). Es rica en taninos y, por ello, muy resistente a la intemperie y al sol. Resulta poco útil para muebles, pues es muy difícil de trabajar a mano. Se emplea en vigas y en otros usos estructurales que se requieren a la intemperie. En el género Handroanthus, la madera figura entre las más duras y pesadas que se conocen, y el duramen se distingue claramente de la albura y contiene grandes cantidades de lapachol.
Usos
Se utiliza como planta melífera y se planta ampliamente como árbol ornamental en jardines paisajísticos, plazas y bulevares. En el género Handroanthus, numerosas flores aparecen sobre ramas aún sin hojas al final de la estación seca, lo que hace más llamativa la floración. El té de la corteza interna del ipê rosa se conoce como pau d'arco, lapacho o taheebo. Gran parte del ipê que se importa a Estados Unidos se destina a terrazas y suelos exteriores.
Nomenclatura y clasificación
El género Handroanthus comprende 30 especies de árboles, conocidos en América Latina con los nombres comunes poui, pau d'arco o ipê. Fue erigido por João Rodrigues de Mattos en 1970 y lleva el nombre del botánico brasileño Oswaldo Handro. Handroanthus fue restablecido en 2007, cuando la comparación de secuencias de ADN mostró que Tabebuia, tal como estaba circunscrito entonces, no era monofilético. La UICN clasifica el estado de conservación de Handroanthus impetiginosus como Casi amenazado.
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