Los plátanos machos son cultivares de cocción del género Musa, de la familia Musaceae. El nombre científico actualmente aceptado para los cultivares de cocción de los grupos AAB, AAA, ABB y BBB es Musa × paradisiaca. Los plátanos machos tienen más almidón y menos azúcar que los bananos comunes, por lo que casi siempre se cocinan antes de comerlos. Son un alimento básico en las regiones tropicales del mundo y ocupan el décimo lugar entre los alimentos básicos más importantes del planeta. El llantén mayor (Plantago major) es una planta con flores de la familia Plantaginaceae y no guarda un parentesco cercano con el fruto que también se conoce como plátano macho, que es un tipo de banano.
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Cultivares y distribución
La mayoría de los plátanos machos modernos son triploides estériles del grupo AAB, a veces llamado «grupo Plantain». Los bananos de tierras altas de África oriental, del grupo AAA, y los plátanos machos del Pacífico, del grupo AAB, son otros grupos de bananos de cocción de importancia económica. Los bananos fe'i de las islas del Pacífico suelen comerse asados o hervidos y se llaman informalmente plátanos de montaña, aunque no pertenecen a ninguna de las especies de las que descienden todos los cultivares modernos de banano. Los bananos de cocción son un alimento básico fundamental en África occidental y central, las islas del Caribe, Centroamérica y el norte de Sudamérica.
Producción y nutrición
En 2022 se produjeron en el mundo 44,2 millones de toneladas de plátano macho. La República Democrática del Congo produjo 4,9 millones de toneladas, Ghana 4,8 millones y Camerún 4,7 millones. Un plátano macho medio aporta unos 920 kilojulios (220 kilocalorías) de energía alimentaria y es una buena fuente de potasio y de fibra dietética.
Cocina
La pulpa del plátano macho verde suele ser dura, y la cáscara, a menudo tan rígida que hay que quitarla con un cuchillo. Los plátanos machos verdes también pueden hervirse y hacerse puré para usarlos como espesante de sopas. Cuando se fríen los plátanos machos amarillos, tienden a caramelizarse y adquieren un color dorado oscuro. En África occidental y central, el plátano macho maduro frito se llama generalmente dodo. El pisang goreng es un aperitivo de plátano macho frito en abundante aceite de coco.
