Flor de ciruelo

La flor de ciruelo es la flor de Prunus mume, conocido con el nombre común de ciruelo chino. A pesar del nombre, el árbol se clasifica en la sección Armeniaca del género Prunus, lo que lo convierte en un albaricoquero. La especie es originaria de la región del río Yangtsé, en el sur de China, y desde allí la planta se introdujo en Corea, Vietnam y Japón.

Prunus mume es un árbol caducifolio que empieza a florecer en pleno invierno, por lo general desde enero hasta finales de febrero en Asia Oriental. Las flores miden de 2 a 2,5 cm de diámetro y presentan diversos tonos de blanco, rosa y rojo. La flor de ciruelo es símbolo de resiliencia y perseverancia frente a la adversidad, porque suele florecer con mayor vigor incluso bajo la nieve del duro invierno. Las flores de mei, o meihua, simbolizan la resistencia, pues son las primeras en abrirse a pesar del frío. La flor es uno de los Tres Amigos del Invierno. En Corea, la flor de ciruelo es símbolo de la primavera. La planta tiene una gran importancia cultural para China.

En el arte chino, los Cuatro Caballeros son un término colectivo que designa cuatro plantas: la flor de ciruelo, la orquídea, el bambú y el crisantemo. Entre ellas, la flor de ciruelo representa el invierno.

En comparación con otras especies de Prunus, el mei tiene un aroma floral singular. El acetato de bencilo y el eugenol son los principales componentes del aroma floral de Prunus mume. En los cultivares estudiados, los componentes principales en la mayoría de las variedades eran el acetato de bencilo (1,55-61,26 %), el eugenol (0,87-6,03 %), el benzaldehído (5,34-46,46 %), el alcohol bencílico (5,13-57,13 %), el chavicol (0-5,46 %) y el alcohol cinamílico (0-6,49 %). Los fenilpropanoides y los bencenoides son las principales categorías de compuestos orgánicos volátiles de las flores. La mayoría de las variedades de albaricoque mei, un híbrido de Prunus mume y Prunus sibirica, carecen del aroma floral característico de P. mume.

El benzaldehído tiene un olor característico, similar al de la almendra amarga y la cereza. El acetato de bencilo posee un aroma dulce y agradable que recuerda al jazmín. El eugenol tiene un olor agradable, especiado, que recuerda al clavo.

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