Enredadera de Rangún

La enredadera de Rangún (Combretum indicum, sin. Quisqualis indica) es una liana de la familia Combretaceae. Es una trepadora leñosa vigorosa que puede alcanzar entre 2,5 y hasta 8 metros. Las hojas son simples y elípticas, de 7 a 15 centímetros de largo, y están dispuestas de forma opuesta.

Las flores son tubulares y fragantes. Al principio son blancas y se abren al anochecer para atraer a las polillas esfíngidas. Al segundo día se vuelven rosas y al tercero rojas, con lo que atraen a abejas y aves de vuelo diurno. Se piensa que el cambio de color es una estrategia para reunir más polinizadores.

La composición del aroma es distinta en las fases blanca, rosa y roja, y la tasa de emisión disminuye de la fase blanca a la roja. Una sola flor blanca emite en promedio 3,54 μg de aroma por hora, más de tres veces la tasa de una flor rosa o roja. En total se hallaron 35 compuestos orgánicos volátiles en el aroma floral. Se detectaron veinticinco compuestos principales en las tres fases, entre ellos óxido de cis-linalol, epoxilinalol, α-farneseno y tiglato de cis-3-hexenilo. El butirato de cis-3-hexenilo, el isovalerato de cis-3-hexenilo y el acetato de (Z)-3-hexen-1-ol se identificaron sobre todo en la fase blanca.

El fruto es de color marrón oscuro, elipsoidal y tiene cinco alas rígidas y prominentes. La semilla madura sabe a almendra o a coco.

La enredadera de Rangún es originaria del Asia tropical y crece en matorrales, bosques primarios y secundarios y a orillas de ríos en el subcontinente indio, Malasia y Filipinas. Desde entonces se ha cultivado y naturalizado en zonas tropicales como Birmania, Vietnam y Tailandia. Hoy se cultiva ampliamente en todo el trópico, sobre todo como seto ornamental.

Los frutos y las semillas son bien conocidos en toda Malesia como antihelmínticos, en particular contra los áscaris. En dosis altas provocan náuseas, vómitos, hipo e incluso pérdida del conocimiento. En Indonesia se emplea como vermífugo una decocción de la raíz, la semilla o el fruto. Las semillas contienen ácido quisquálico, un agonista del receptor AMPA, un tipo de receptor de glutamato del cerebro. De las flores se han extraído rutina y pelargonidina-3-glucósido.

Las flores cuelgan en racimos péndulos. La planta florece durante todo el año si la temperatura se mantiene lo bastante alta y hay agua suficiente. Cada flor dura unos tres días. La especie es autoincompatible y necesita polinizadores para producir semillas. Las semillas contienen un aceite fijo con ácidos linoleico, oleico, palmítico, esteárico y araquídico.

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