Inde (Sud de l'Inde — Tamil Nadu, Karnataka, Kerala, Andhra Pradesh)
Pyramide
Cœur
Doux, vanillé, légèrement anisé. L’odeur d’une racine séchée au soleil que l’on fend pour découvrir de la vanille cristallisée à l’intérieur — mais plus chaude, moins verte, avec une touche douce et médicinale. La molécule clé est le 2-hydroxy-4-méthoxybenzaldéhyde, un isomère structurel de la vanilline qui représente 96 % de l’huile volatile de la racine.
Doux et vanillé mais distinctement pas de la vanille. La note dominante est anisée — propre, douce phénolique, avec une transparence médicinale sèche que la vanille n’a pas. Là où la vanilline sent rond, chaud et caramélisé, le composé de la racine de Decalepis (2-hydroxy-4-méthoxybenzaldéhyde) est plus plat, plus net, plus linéaire. Une légère touche de salicylate de gaulthérie se trouve en dessous, apportée par une trace de salicylate de méthyle dans l’huile volatile. L’impression générale est celle d’une vanille dépouillée de sa richesse gourmande et remplacée par quelque chose de plus frais et plus austère — plus proche de la qualité coumarine de la fève tonka que de la gousse de vanille séchée.
Évolution dans le temps
Immédiatement
Immédiatement
Doux, anisé, légèrement médicinal. 2-Hydroxy-4-méthoxybenzaldéhyde à pleine puissance — proche de la vanille mais plus sec et plus phénolique, avec une légère touche de gaulthérie due à une trace de salicylate de méthyle
Après quelques heures
Après quelques heures
L’acidité anisée s’adoucit. Émerge une douceur chaude et poudrée — moins caramélisée que la vanilline, plus résineuse. Légers sous-tons balsamiques dus à des aldéhydes mineurs
Après quelques jours
Après quelques jours
Résidu doux, chaud, légèrement sucré. La pointe médicinale a complètement disparu. Il reste une chaleur propre et sèche, proche de la vanille, avec une faible tenue dans l’air
Terroir & Origines
Prix indicatifs 2025, cours professionnels.
L'Histoire
Decalepis hamiltonii Wight & Arn. est une plante grimpante ligneuse vivace endémique des Ghats de l'Est et de l'Ouest de l'Inde péninsulaire, classée dans les Apocynacées (sous-famille Periplocoideae, anciennement Asclepiadaceae). La plante produit des grappes de racines charnues et tubéreuses qui dégagent un arôme saisissant de vanille — non pas à partir de la vanilline elle-même, mais de son isomère positionnel, le 2-hydroxy-4-méthoxybenzaldéhyde (2H4MB, CAS 673-22-3). La distillation à la vapeur des racines fraîches donne une huile volatile à 0,68 %, dont le 2H4MB cristallise à 96 % de concentration (Nagarajan et al., Flavour and Fragrance Journal, 2001). Les 4 % restants comprennent du benzaldéhyde (0,017 %), du salicylaldéhyde (0,018 %), du salicylate de méthyle (0,044 %), de l'alcool benzylique (0,016 %), de l'alcool 2-phényléthylique (0,081 %) et de la vanilline (0,45 %).
L'odeur est douce, chaude et vanillée mais pas identique à la vanille. Là où la vanilline (4-hydroxy-3-méthoxybenzaldéhyde) est caramélisée et ronde, le 2H4MB est plus sec, plus anisé, avec une légère touche phénolique-médicinale qui rappelle la douceur propre de la graine d'anis plutôt que la richesse gourmande des gousses de vanille séchées. La distinction est subtile mais constante : reniflé côte à côte, la racine de Decalepis apparaît plus fine, plus nette, plus linéaire que la vanille — un dessin au trait contre une peinture à l'huile.
Conservation et approvisionnement
Decalepis hamiltonii est classé en danger sur la Liste rouge de l'UICN. La récolte est destructrice — la plante entière doit être déracinée pour accéder aux racines tubéreuses, et les populations sauvages à travers le Karnataka, le Tamil Nadu, le Kerala et l'Andhra Pradesh ont fortement décliné. Des sources cultivées existent (notamment dans les districts de Mysore et Madurai), et des programmes agricoles visent à réduire la pression sur les populations sauvages. La racine est commercialisée localement sous des noms régionaux : makali beru ou vagani beru en kannada, magali kizhangu en tamoul, maredu kommulu ou nannari kommulu en télougou. Elle est utilisée pour préparer le nannari sharbat (une boisson sucrée traditionnelle du sud de l'Inde), des pickles et des préparations ayurvédiques.
Statut réglementaire
L'extrait (CAS 853947-36-1) porte le numéro FEMA 4283 et est classé GRAS pour l'aromatisation alimentaire. Le TGSC le désigne uniquement comme agent aromatisant — pas pour un usage en parfumerie. Aucune norme IFRA n'existe pour ce matériau. Sa présence dans les bases de données de parfumerie reflète un intérêt aromatique plutôt qu'une application établie en parfumerie.
2-Hydroxy-4-méthoxybenzaldéhyde, la molécule qui confère à Decalepis hamiltonii son arôme vanillé, est un isomère positionnel de la vanilline — mêmes atomes (C8H8O3), disposition différente. La vanilline est la 4-hydroxy-3-méthoxybenzaldéhyde ; le composé de Decalepis échange les positions de l’hydroxyle et du méthoxy sur le cycle. Ce léger réarrangement structurel déplace l’odeur du caramel-vanille vers l’anis-médicinal. La FDA a révoqué l’autorisation d’usage alimentaire pour la forme synthétique de sept substances aromatisantes, dont ce composé, bien que la présence naturelle dans les racines de plantes reste GRAS selon FEMA 4283.
Extraction & Chimie
Méthode d'extraction : La distillation à la vapeur des racines fraîches charnues produit une huile volatile à 0,68 % (Nagarajan et al., Flavour and Fragrance Journal, 2001). Le composant principal — le 2-hydroxy-4-méthoxybenzaldéhyde — cristallise directement à partir de l’huile à une concentration de 96 %. Pour la production d’absolue, les racines séchées et réduites en poudre sont soumises à une extraction par solvant (hexane ou éthanol), suivie de l’évaporation du solvant pour obtenir un concentré foncé et résineux. La récolte est destructive : la plante entière doit être déracinée pour accéder aux racines tubéreuses, ce qui est la principale cause de la classification de l’espèce comme En danger selon l’UICN. Des sources cultivées existent au Karnataka et au Tamil Nadu, mais la récolte sauvage dans les Ghâts de l’Est et de l’Ouest reste courante. L’écorce de la racine contient la plus forte concentration de 2H4MB (environ 74 mg par gramme de tissu sec dans la partie médullaire).
Non classé pour usage en parfumerie. Désignation TGSC : agent aromatisant uniquement. FEMA 4283 (GRAS pour usage alimentaire). Aucun standard IFRA n’existe pour ce matériau.
L'extrait de Decalepis hamiltonii est classé par la FEMA (numéro 4283) comme agent aromatisant et est répertorié par le TGSC comme non destiné à un usage en parfumerie. Sa présence dans les glossaires de parfumerie reflète son intérêt aromatique plutôt qu'une utilisation répandue en formulation. L'absolue de racine offre un profil naturel d'isomère de vanilline — doux, anisé, légèrement médicinal — qui diffère de la vanilline standard ou de l'éthylvanilline tant par son caractère que par son cadre réglementaire. La molécule dominante, le 2-hydroxy-4-méthoxybenzaldéhyde (CAS 673-22-3, PM 152,15, fusion 41-43 °C, ébullition 269-270 °C), est structurellement plus proche de l'anisaldéhyde que de la vanilline dans son comportement olfactif : moins caramélisé, plus phénoliquement doux, avec une subtile note médicinale nette. En aromatisation, elle agit comme modificateur et amplificateur de douceur. Dans les applications proches de la parfumerie (sprays d’ambiance, bougies, pot-pourri où les restrictions IFRA ne s’appliquent pas), l’absolue apporte une base chaleureuse et gourmande d’origine naturelle. La racine contient également des traces de vanilline (0,45 %), benzaldéhyde, salicylate de méthyle et alcool 2-phényléthylique — une palette mineure de terpènes-aldéhydes qui ajoute une complexité texturale à la note dominante de 2H4MB.
