Buriti

Le buriti est le palmier moriche (Mauritia flexuosa, famille des Arecaceae), appelé aussi aguaje au Pérou. Il pousse dans les marécages et autour d’eux, ainsi que dans d’autres zones humides d’Amérique du Sud tropicale, et peut atteindre 35 m de hauteur. Le fruit, brun orangé, est recouvert de rangées régulières d’écailles. Les graines flottent, et c’est ainsi que le palmier se propage.

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Fruit et écologie

Le fruit est comestible : on en fait du jus, de la confiture, des glaces, des desserts et des en-cas. Plusieurs espèces d’oiseaux, comme l’ara à ventre rouge, le tyran soufré et l’oriole moriche, utilisent l’arbre pour nicher et se nourrir. Tapirs, pécaris, poissons et singes dépendent du fruit. Les bourgeons d’inflorescence se mangent comme légume, et la sève peut se boire fraîche ou fermentée.

Répartition et noms

Le palmier pousse à l’état sauvage en Bolivie, au Brésil, en Colombie, en Équateur, en Guyane française, au Guyana, au Pérou, au Suriname, à Trinidad et au Venezuela.

Huile

L’huile de buriti est une huile orange-rouge extraite du fruit du palmier moriche. Elle contient de fortes concentrations d’acide oléique, de tocophérols et de caroténoïdes, surtout de bêta-carotène. L’acide oléique est l’acide gras le plus abondant de l’huile : il représente en moyenne 67,34 % du profil total en acides gras. Sa teneur était la plus élevée à Acará, autour de 78 %, et la plus basse à Bujaru et à Belém, autour de 37 % et 38 %. La teneur totale en caroténoïdes de 50 échantillons du Pará, au Brésil, variait de 308 à 1899 μg/g. La concentration en vitamine C de l’huile varie selon les facteurs climatiques et les conditions de culture, notamment la nutrition du sol.

Usages

La couleur rougeâtre de l’huile sert d’encre sur les peaux et les cuirs. Les fibres de l’arbre fournissent localement des fils et des cordes.