Fleur de cornouiller

L’arbre

Le cornouiller à fleurs est un petit arbre à feuilles caduques pouvant atteindre 10 m (33 ft) de haut, souvent plus large que haut à maturité. On le plante couramment comme arbre d’ornement dans les zones résidentielles et publiques, pour ses bractées spectaculaires et l’intérêt de son écorce. À l’état sauvage, on le trouve en général en lisière de forêt, et souvent sur les crêtes sèches.

Bractées et fleurs

Le cornouiller à fleurs produit de grandes bractées blanches, roses ou rouges (et non des pétales). La plupart des arbres sauvages ont des bractées blanches, tandis que certains cultivars sélectionnés en ont aussi de roses, quelques-uns d’un rouge presque franc. Les fleurs, hermaphrodites, sont individuellement petites et discrètes, avec quatre pétales jaune verdâtre de 4 mm (0,16 in) de long. Les arbres fleurissent généralement début avril dans le sud de leur aire, et fin avril ou début mai dans les régions septentrionales et en altitude.

Fruit

Le fruit est une grappe de deux à dix drupes distinctes, longues de 10 à 15 mm chacune, qui mûrissent à la fin de l’été et au début de l’automne en prenant un rouge vif, parfois un jaune nuancé de rose.

Sous-espèces et espèces voisines

On reconnaît généralement deux sous-espèces : Cornus florida subsp. florida dans l’est et le centre-sud des États-Unis, et subsp. urbiniana dans le nord-est du Mexique. Le cornouiller kousa (Cornus kousa), d’aspect proche et originaire d’Asie, fleurit environ un mois plus tard.

Culture

Cornus florida est l’arbre et la fleur emblématiques de la Virginie, l’arbre emblématique du Missouri et la fleur emblématique de la Caroline du Nord.

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