Jean

Avant le brevet, le terme blue jeans désignait depuis longtemps des vêtements de travail en épais denim bleu : pantalons, salopettes et vestes. Jacob W. Davis ajouta des rivets de cuivre aux poches en 1871, et il les fit breveter avec Levi Strauss le 20 mai 1873. Le pantalon était conçu à l’origine comme une tenue d’ouvrier manuel, notamment de mineur, et les rivets servaient à renforcer les coutures des poches. À partir des années 1960, le jean est devenu courant dans diverses sous-cultures de la jeunesse.

Une étoffe appelée jean apparut à Gênes, en Italie, au XVIe siècle, puis à Nîmes, en France, au XVIIe siècle. Le mot jeans vient de Gênes, nom français de Genoa. Denim est une contraction de l’expression française sergé de Nîmes, et le denim tel qu’on le connaît aujourd’hui fut produit pour la première fois à Nîmes, en France.

Le denim est un textile de coton robuste, à effet chaîne, dans lequel la trame passe sous deux fils de chaîne ou plus. Le type le plus courant est le denim indigo, dont les fils de chaîne sont teints tandis que les fils de trame restent blancs. Les jeans en denim indigo sont donc majoritairement blancs à l’intérieur.

L’indigo est un composé organique d’une couleur bleue caractéristique. À l’origine, le denim était teint avec de l’indigo extrait de plantes, souvent du genre Indigofera. L’indigo naturel s’obtient à partir des feuilles de certaines plantes du genre Indigofera, en particulier Indigofera tinctoria. Les feuilles sont mises à tremper dans l’eau et fermentées afin de convertir l’indican, un glycoside naturellement présent dans la plante, en indigotine, le colorant bleu. Aujourd’hui, la plupart des denims sont teints avec de l’indigo de synthèse. En moyenne, un jean bleu requiert de 3 à 12 grammes d’indigo. L’indigo ne se dissout pas dans l’eau : il faut d’abord le réduire chimiquement pour le rendre soluble avant la teinture. Jusqu’à ce que les méthodes de synthèse mises au point en Allemagne en 1878 le remplacent, presque tout l’indigo provenait de plantations de l’Inde.

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