Souchet

Les noms « nut grass » et « nut sedge » viennent des tubercules de Cyperus rotundus, qui ressemblent un peu à des noix, bien qu’ils n’aient botaniquement rien à voir avec elles. La plante peut atteindre 140 cm de haut. Elle est originaire d’Afrique, d’Europe méridionale et centrale et d’Asie du Sud. Le mot cyperus vient du grec kyperos, et rotundus du latin, « rond ». Certains de ses rhizomes poussent à l’horizontale ou vers le bas et forment des tubercules brun-rouge foncé, isolés ou en chaînes. La plante est difficile à maîtriser en raison de son vaste réseau de tubercules souterrains et de sa résistance à la plupart des herbicides.

En médecine traditionnelle chinoise, elle est considérée comme la principale herbe régulatrice du qi. La Charaka Samhita (vers 100 apr. J.-C.), texte de l’ancienne médecine ayurvédique indienne, mentionne la plante. L’ayurveda moderne l’emploie, sous le nom de musta, contre les fièvres, les troubles du système digestif, la dysménorrhée et d’autres maux. Les textes ayurvédiques distinguent deux types de Musta : Nagara Musta, identifié à Cyperus scariosus, et Bhadra Musta, identifié à C. rotundus. Les deux espèces sont commercialisées sous le nom de Musta.

Quatre chémotypes de l’huile essentielle de C. rotundus, provenant de différentes régions d’Asie, ont été décrits. Dans toutes les études antérieures sur les huiles de C. rotundus du monde entier, l'α-cypérone, le cypérène, la cypérotundone et le β-sélinène sont les principaux composés identifiés, en concentrations plus élevées.

Une huile essentielle appelée cypriol ou huile de nagarmotha est distillée des racines de Cyperus scariosus, une autre espèce. Cyperus scariosus est une plante herbacée de morphologie proche du papyrus, aux tiges dressées et anguleuses portant des feuilles courtes, minces et vert clair. Son huile essentielle contient principalement des sesquiterpènes bicycliques et tricycliques. Une cétone sesquiterpénique, la cypérotundone, a été isolée chez trois espèces de Cyperus : C. rotundus, C. scariosus et C. articulatus.

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