Fleur de prunier

La fleur de prunier est la fleur du Prunus mume, connu sous le nom courant de prunier chinois. Malgré son nom, l’arbre appartient à la section Armeniaca du genre Prunus, ce qui en fait un abricotier. L’espèce est originaire de la région du Yangzi Jiang, dans le sud de la Chine, et la plante a été introduite depuis la Chine en Corée, au Vietnam et au Japon.

Le Prunus mume est un arbre à feuilles caduques qui commence à fleurir au milieu de l’hiver, généralement de janvier à la fin de février en Asie de l’Est. Les fleurs mesurent de 2 à 2,5 cm de diamètre et se déclinent en nuances variées de blanc, de rose et de rouge. La fleur de prunier est un symbole de résilience et de persévérance face à l’adversité, car elle s’épanouit souvent avec le plus d’éclat au cœur de la neige et de la rigueur hivernale. Les fleurs de mei, ou meihua, symbolisent l’endurance, puisqu’elles sont les premières à éclore malgré le froid. La fleur fait partie des Trois Amis de l’hiver. En Corée, la fleur de prunier est un symbole du printemps. La plante revêt une grande importance culturelle pour la Chine.

Dans l’art chinois, les Quatre Messieurs désignent collectivement quatre plantes : la fleur de prunier, l’orchidée, le bambou et le chrysanthème. La fleur de prunier y représente l’hiver.

Par rapport aux autres espèces de Prunus, le mei possède une senteur florale unique. L’acétate de benzyle et l’eugénol sont les principaux composants de la senteur florale du Prunus mume. Parmi les cultivars étudiés, les principaux composants de la plupart des variétés étaient l’acétate de benzyle (1,55 à 61,26 %), l’eugénol (0,87 à 6,03 %), le benzaldéhyde (5,34 à 46,46 %), l’alcool benzylique (5,13 à 57,13 %), le chavicol (0 à 5,46 %) et l’alcool cinnamique (0 à 6,49 %). Les phénylpropanoïdes et les benzénoïdes sont les principales catégories de composés organiques volatils des fleurs. La plupart des variétés d’abricotier mei, hybride du Prunus mume et du Prunus sibirica, n’ont pas la senteur florale caractéristique du P. mume.

Le benzaldéhyde a une senteur caractéristique, proche de celle de l’amande amère et de la cerise. L’acétate de benzyle développe un arôme doux et agréable qui rappelle le jasmin. L’eugénol offre une senteur agréable, épicée, évoquant le clou de girofle.

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