Rhododendron

Le genre

Le nom vient de deux mots du grec ancien signifiant « rose » et « arbre ». C’est le plus grand genre de la famille des Éricacées, dont on estime la taille de 850 à 1 200 espèces. Elles peuvent être à feuillage persistant ou caduc. La plupart sont originaires d’Asie orientale et de la région himalayenne. Les azalées forment deux sous-genres du genre Rhododendron. Plusieurs espèces sont la fleur nationale du Népal. Certains hybrides ont des fleurs parfumées, comme les hybrides Loderi, obtenus en croisant Rhododendron fortunei et R. griffithianum.

Rhododendron anthopogon

Rhododendron anthopogon, le rhododendron nain, est une plante à fleurs originaire du Pakistan, de l’Himalaya, du Tibet et du Myanmar. On en tire une huile essentielle. C’est un arbuste à feuillage persistant qui pousse de 3 000 à 4 000 m d’altitude et se récolte dans plusieurs régions du Népal. Ses feuilles et ses fleurs fraîches sont consommées en infusion par les guérisseurs himalayens pour stimuler la chaleur digestive, ouvrir l’appétit et soulager les troubles du foie. En aromathérapie himalayenne, l’huile passe pour stimuler le système nerveux et a été employée contre les douleurs musculaires et les affections rhumatismales goutteuses.

Composition de l’huile

Les hydrocarbures monoterpéniques représentent 76,1 % de l’huile de R. anthopogon, principalement l’α-pinène (37,4 %), puis le β-pinène (16,1 %) et le limonène (13,3 %). Le sesquiterpène δ-cadinène en constitue 9,1 %. La composition de cette huile diffère nettement de celle des autres espèces de Rhododendron.

Toxicité et miel fou

Certaines espèces de rhododendron sont toxiques pour les animaux au pâturage, à cause d’une toxine, la grayanotoxine, présente dans leur pollen et leur nectar. Les grayanotoxines sont produites par des espèces de Rhododendron et d’autres plantes de la famille des Éricacées. Le miel fou est un miel qui contient des grayanotoxines. Il est produit principalement au Népal et en Turquie.

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