Sycomore

Les arbres appelés sycomore

Le nom de sycomore a été donné à plusieurs sortes d’arbres dont les feuilles se ressemblent un peu. Il vient du grec ancien sykómoros, « figuier-mûrier ». Il a d’abord désigné le figuier Ficus sycomorus, le sycomore de la Bible, originaire d’Afrique et du sud-ouest de l’Asie.

Le sycomore américain

Certaines espèces nord-américaines de Platanus sont appelées sycomores, en particulier Platanus occidentalis. Platanus occidentalis, le sycomore américain, est originaire de l’est et du centre des États-Unis, des montagnes du nord-est du Mexique, de l’extrême sud de l’Ontario et de l’extrême sud du Québec. Au Royaume-Uni, en revanche, le nom de sycomore désigne généralement Acer pseudoplatanus. Le sycomore américain peut devenir un arbre massif, atteignant 24 m (80 pieds) de hauteur, voire davantage. Son écorce marbrée, qui se détache en larges plaques irrégulières, permet souvent de le distinguer des autres arbres. Son bois a beaucoup servi à fabriquer des billots de boucher.

Les platanes

Platanus est un genre comptant un petit nombre d’espèces d’arbres, seuls représentants vivants de la famille des Platanacées. Tous les individus adultes du genre sont grands et atteignent de 30 à 50 m de hauteur. En anglais, on les appelle souvent « planes » ou « plane trees ». L’érable sycomore appartient à une autre famille, qui ne leur est que très lointainement apparentée.

L’érable sycomore

Acer pseudoplatanus est une espèce d’érable originaire d’Europe centrale et d’Asie occidentale, appelée « sycamore » dans les îles Britanniques et « sycamore maple » aux États-Unis. Son écorce est grise, lisse chez le jeune arbre, puis s’écaille en plaques irrégulières. Il a été introduit dans les îles Britanniques avant 1500. Son bois, résistant à l’usure, blanc crème et à grain fin, sert à fabriquer des instruments de musique, des meubles, des menuiseries, des parquets et des ustensiles de cuisine. C’est un bois de poids moyen pour un feuillu, pesant 630 kg par mètre cube, qui prend une teinte dorée en vieillissant.

Le figuier sycomore

Ficus sycomorus est originaire d’Afrique, au sud du Sahel et au nord du tropique du Capricorne, à l’exclusion des zones de forêt tropicale du centre-ouest. Il pousse naturellement au Liban, dans le sud de la péninsule Arabique, à Chypre, en Palestine et en Égypte, ainsi que dans quelques zones très localisées de Madagascar. Son fruit est une grosse figue comestible de 2 à 3 cm de diamètre.

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