Genus
Genus ini terutama tersebar di wilayah tropis dan subtropis Afrika, Asia, serta Amerika Tengah dan Selatan, dengan Afrika dianggap sebagai pusat asalnya. Dengan lebih dari 2.000 spesies, genus ini merupakan salah satu genus tumbuhan berbunga terbesar.
Spesies-spesiesnya merupakan herba atau semak kecil yang tumbuh di darat, terkadang epifit, dan ditemukan di iklim lembap subtropis dan tropis di Amerika Selatan dan Tengah, Afrika, serta Asia Selatan. Tumbuhan ini berumah satu, dengan bunga jantan dan betina yang tidak berkelamin ganda tumbuh terpisah pada tumbuhan yang sama. Bunganya hadir dalam semua warna kecuali biru, dan ukurannya berkisar dari kuntum kecil hingga bunga sebesar piring makan.
Pada sebagian besar spesies, buahnya berupa kapsul bersayap yang berisi banyak biji kecil, meskipun buah berdaging juga ditemukan. Daunnya sering kali besar dan memiliki beragam pola atau corak, serta biasanya asimetris, sehingga ukuran sisi kiri dan kanannya berbeda. Tinggi tumbuhan ini berkisar dari kurang dari satu kaki hingga Begonia giganticaulis, yang dapat tumbuh melebihi dua belas kaki (3,6 meter).
Asal
Bukti fosil belum ditemukan, tetapi filogeni mengindikasikan bahwa begonia berasal dari masa antara Paleogen dan Miosen, 20 hingga 65 juta tahun lalu, dan sebagian besar spesies yang masih hidup kemungkinan berevolusi selama Pleistosen.
Budidaya
Sebagian besar spesies berasal dari wilayah tropis, sehingga tumbuhan ini dan hibridanya membutuhkan suhu hangat. Kebanyakan merupakan tumbuhan bawah hutan yang membutuhkan naungan terang. Spesies dari berbagai benua di seluruh genus ini sering kali dapat disilangkan satu sama lain, dan hal ini menghasilkan sangat banyak kultivar.
Begonia berumbi biasanya mengalami masa dorman, saat umbinya dapat disimpan di tempat yang sejuk dan kering. Sebagian besar begonia mudah diperbanyak melalui pembagian rumpun atau stek batang. Spesies Tiongkok B. grandis tahan terhadap zona ketahanan tanaman USDA 6.
Digunakan sebagai makanan
Sebagian besar begonia terasa asam, dan orang-orang di beberapa daerah memakannya. Begonia aman dikonsumsi dalam jumlah kecil, tetapi berpotensi beracun dalam jumlah besar karena kandungan asam oksalat yang tinggi pada jaringannya.
—
Terkait: Abelia · Bunga almond · Alfa terpineol · Alstroemeria · Alumroot · Amarilis · Bunga bulan Amazon · Bunga kecubung
