Genus ini tersebar di seluruh dunia, terutama di wilayah beriklim sedang dan pegunungan. Bunga buttercup yang umum dan tersebar luas di taman-taman Eropa Utara adalah buttercup merambat Ranunculus repens. Dua spesies lainnya juga tersebar luas, yaitu buttercup berumbi Ranunculus bulbosus dan buttercup padang rumput Ranunculus acris yang jauh lebih tinggi. Buttercup biasanya berbunga pada musim semi, tetapi bunganya dapat ditemukan sepanjang musim panas.
Buttercup umumnya merupakan tumbuhan herba menahun, tetapi terkadang semusim atau dua tahunan, serta hidup di air atau di darat. Bunganya biasanya memiliki lima kelopak berwarna kuning, kehijauan, atau putih. Kilau kelopaknya berasal dari permukaan atas yang sangat halus sehingga memantulkan cahaya seperti cermin. Kilau ini membantu menarik serangga penyerbuk dan mengatur suhu organ reproduksi bunga. Buahnya, yang disebut akene, dapat berpermukaan halus atau berbulu, bersayap, berbintil, atau memiliki duri berkait. Beberapa spesies populer sebagai bunga hias dalam hortikultura, dengan banyak kultivar yang dipilih karena bunganya besar dan berwarna cerah.
Nama Ranunculus merupakan bentuk diminutif dari 'rana', yang berarti 'katak kecil'. Nama ini merujuk pada habitat amfibi banyak spesies Ranunculus. Buttercup kemungkinan berasal dari Eurasia utara pada akhir kala Eosen atau Oligosen, lalu menyebar dengan cepat ke seluruh dunia. Sifat kelopak buttercup yang memantulkan cahaya disebutkan dalam folklor Inggris: jika seseorang memegang buttercup di bawah dagunya, cahaya yang terpantul ke dagu menandakan bahwa ia menyukai mentega.
Ranunculin adalah glikosida yang ditemukan pada banyak anggota keluarga buttercup, termasuk spesies Helleborus, Anemone, Clematis, dan terutama Ranunculus. Saat tanaman Ranunculus disentuh, ranunculin yang terbentuk secara alami terurai menjadi protoanemonin, yang diketahui dapat menyebabkan dermatitis kontak pada manusia. Protoanemonin memiliki sifat vesikan yang menyebabkan ruam atau lepuh jika bersentuhan dengan kulit atau selaput lendir. Pada suhu ruang, protoanemonin secara spontan berdimerisasi menjadi anemonin.
Sebuah paten tahun 1955 menjelaskan metode untuk mengekstrak protoanemonin dari tanaman segar. Ekstrak harus dijaga pada pH yang hampir netral dan memerlukan penangkap radikal untuk mencegah terbentuknya anemonin secara spontan.
Seperti kebanyakan buttercup, Ranunculus repens beracun, meskipun racunnya hilang saat tanaman dikeringkan bersama jerami. Rasa buttercup getir, sehingga ternak menghindarinya. Keracunan ternak dapat terjadi ketika buttercup tumbuh melimpah di padang penggembalaan yang terlalu sering digembalakan dan hanya sedikit tanaman lain yang dapat dimakan tersisa. Getah buttercup segar mengandung senyawa iritan yang dapat menyebabkan dermatitis dan lepuh.
Spesies Ranunculus lainnya secara tradisional digunakan sebagai obat oleh masyarakat adat di Pesisir Barat Laut Pasifik. Daun segar atau bagian tanaman lainnya dikunyah, dihancurkan, atau ditumbuk lalu ditempelkan sebagai tapal untuk mengobati bisul, luka, sayatan, dan pembengkakan.
Ranunculus nipponicus var. submersus adalah tanaman liar yang dapat dimakan di Jepang. Senyawa aromatik dalam minyaknya diperkirakan berkontribusi pada rasanya.
—
Terkait: Abelia · Bunga badam · Alfa terpineol · Alstroemeria · Alumroot · Amarillys · Bunga bulan Amazon · Bunga kecubung
