Banksia Australiana

Banksia appartiene alla famiglia delle Proteaceae, sottofamiglia Grevilleoideae e tribù Banksieae. Le banksie vanno da arbusti legnosi prostrati ad alberi alti fino a 30 metri (100 piedi). La spiga fiorale, un'infiorescenza allungata con un asse legnoso ricoperto da coppie di fiori fittamente addensate, è il tratto più spesso associato al genere. Una singola spiga porta in genere centinaia o addirittura migliaia di fiori, e il numero più alto registrato è di circa 6000, in B. grandis.

Le banksie sono grandi produttrici di nettare e una fonte di cibo importante per gli animali nettarivori, tra cui i melifagidi e piccoli mammiferi come roditori, falangeri del miele e pipistrelli. Vari studi hanno dimostrato che mammiferi e uccelli sono impollinatori importanti.

Tutte le specie viventi di Banksia, tranne una, sono endemiche dell'Australia. L'eccezione è B. dentata, presente in tutta l'Australia settentrionale e nelle isole a nord, tra cui la Nuova Guinea e le isole Aru. Oltre il 90% di tutte le specie di Banksia si trova esclusivamente nel sud-ovest dell'Australia Occidentale, principale centro di biodiversità.

Uno studio di dottorato sui fiori di banksia dell'Australia orientale ha rilevato differenze nei componenti volatili, coerenti con le differenze di odore, fra tre specie e una cultivar commerciale. Una variazione è stata osservata anche tra due sottospecie note di Banksia ericifolia.

Le banksie sono piante da giardino apprezzate in Australia per le grandi infiorescenze vistose e per l'abbondante nettare che producono, che attira uccelli e piccoli mammiferi. Hanno inoltre importanza economica per i vivai e per l'industria del fiore reciso australiani.

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