Calendula

La pianta

Calendula officinalis, la calendula comune, è una pianta erbacea perenne aromatica, di breve durata, che raggiunge gli 80 cm di altezza. Le sue infiorescenze sono gialle o arancioni. È probabilmente originaria dell'Europa meridionale, ma la sua lunga storia di coltivazione ne rende ignota l'origine precisa.

L'assoluta di fiori

Il nome INCI dell'assoluta di fiori è Calendula Officinalis Flower Extract. Il profumo dell'assoluta differisce da quello dell'olio di calendula per infusione, più sottile e armonioso.

Chimica

Petali e polline contengono esteri triterpenoidi, oltre ai carotenoidi flavoxantina e auroxantina, che sono antiossidanti e all'origine della colorazione giallo-arancio. I fiori contengono inoltre glicosidi flavonolici, oligoglicosidi triterpenici, glicosidi triterpenici di tipo oleanano, saponine e un glucoside sesquiterpenico. I fiori sono una ricca fonte di luteina, con un contenuto di 29,8 mg/100 g.

Usi

I fiori ligulati sono commestibili. Si aggiungono spesso alle insalate per il loro colore o ai piatti come guarnizione al posto dello zafferano. Un colorante estratto dal fiore dà tonalità di miele, oro, arancio, marrone chiaro e giallo vivace. L'olio di Calendula officinalis è ancora usato in medicina come antinfiammatorio e rimedio per la cicatrizzazione delle ferite. Le prove dell'efficacia degli unguenti di calendula su piccoli tagli, ustioni e irritazioni cutanee sono deboli. Studi di laboratorio sugli estratti vegetali suggeriscono che gli estratti di calendula possano avere effetti antivirali, antigenotossici e antinfiammatori in vitro.

Storia

I fiori erano usati nelle culture dell'antica Grecia, di Roma, del Medio Oriente e dell'India come erba medicinale e come colorante per tessuti, alimenti e cosmetici. Gli antichi Romani e Greci impiegavano la calendula dorata in molti rituali e cerimonie, indossando talvolta corone o ghirlande fatte con i fiori. In India i fiori di calendula sono fiori sacri e sin dall'antichità servono a decorare le statue delle divinità indù. Nel Medioevo la calendula era usata per le ostruzioni del fegato, per i morsi di serpente e per rinforzare il cuore. La calendula non compare nella letteratura farmacopeica prima della fine del XIII o dell'inizio del XIV secolo. I nomi inglesi marigold e Mary's gold furono dati dagli inglesi in onore di Maria, madre di Gesù.

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