Delonix

Delonix regia, detto albero flamboyant o albero fiamma, è una leguminosa originaria del Madagascar, introdotta nelle regioni tropicali e subtropicali di tutto il mondo. I suoi fiori sono di un rosso e arancione vivido, hanno un diametro da 10 a 13 cm e un profumo tenue. È un albero deciduo di medie dimensioni, che raggiunge circa 10 m di altezza. Allo stato selvatico è oggi raro, ma è ampiamente coltivato e si incontra ad ornare viali, parchi e tenute nelle aree tropicali di tutto il mondo.

La poinciana reale richiede un clima tropicale o quasi tropicale, ma tollera la siccità e la salinità. L'albero si sviluppa male nei terreni pesanti o argillosi e fiorisce più abbondantemente se tenuto leggermente all'asciutto.

Delonix è un genere di piante da fiore della famiglia delle Fabaceae, sottofamiglia Caesalpinioideae. Comprende alberi originari del Madagascar e dell'Africa orientale. La poinciana reale ne è di gran lunga la specie più conosciuta. Il nome del genere deriva dalle parole greche che significano «evidente» e «artiglio», con riferimento ai petali. Il nome comune poinciana deriva invece da un antico genere omonimo, nel quale i membri di Delonix erano un tempo classificati.

Le piante del genere, note collettivamente come fengoky o fengoka, rilasciano grumi di resina bruna che i malgasci sciolgono per ottenere una colla o succhiano come dolcetti commestibili. Nel sud i semi vengono tostati e mangiati come spuntino.

Le foglie della poinciana reale sono bipennate, lunghe da 30 a 50 cm, con da 20 a 40 paia di foglioline primarie, ciascuna divisa in 10-20 paia di foglioline secondarie. Ogni fiore ha quattro petali patenti scarlatti o rosso-arancio e un petalo eretto marcato di giallo e di bianco. I baccelli sono piatti e legnosi, lunghi fino a 70 cm, e contengono da 18 a 45 semi lunghi circa 2 cm.

Sono accettate dodici specie di Delonix. Una di esse, Delonix velutina, è un albero in pericolo dell'estremo nord del Madagascar, e la sua principale minaccia è l'impiego del suo legno per costruire canoe da pesca.

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