Una piccola città sulle colline sopra la Costa Azzurra, nel dipartimento delle Alpi Marittime. Grasse è stata la capitale amministrativa e creativa della profumeria mondiale sin dal XVI secolo. Originariamente un centro di concia delle pelli, si è trasformata in una città del profumo quando gli artigiani locali hanno iniziato a profumare i loro guanti con fiori coltivati localmente.
Grasse non è un ingrediente con un profilo olfattivo. È un luogo — il luogo dove l'arte di trasformare le materie prime in profumo composto è stata industrializzata. L'odore di Grasse dipende dalla stagione: gelsomino in agosto, rosa di maggio a fine aprile, mimosa a febbraio e fumi di estrazione con solventi tutto l'anno.
The Full Story
Grasse si trova a circa 350 metri sopra la costa mediterranea, protetta dal vento di mistral dalle colline circostanti. Il microclima — inverni miti, estati secche, terreno calcareo — si è rivelato ideale per coltivare gelsomino, rosa, tuberosa e lavanda. Nel diciassettesimo secolo, le concerie della città avevano in gran parte lasciato spazio alla produzione di profumi.
Il cambiamento avvenne attraverso i guanti. La corte di Caterina de' Medici rese popolari i guanti profumati nel 1500, e i conciatori di Grasse, già esperti nella lavorazione di pelli animali e composti aromatici, erano pronti a fornirli. Quando la moda dei guanti profumati svanì, l'infrastruttura rimase. Le prime profumerie apparvero all'inizio del 1700.
Le tre principali maison grassoise — Galimard (1747), Molinard (1849) e Fragonard (1926) — hanno definito l'identità della città. Ma la vera influenza di Grasse derivava dalla sua posizione nella catena di approvvigionamento delle materie prime. Al suo apice, la città lavorava la maggior parte dell'assoluta di gelsomino, della rosa di maggio e della tuberosa del mondo.
Oggi, la produzione agricola di Grasse si è notevolmente ridotta. La produzione più economica in Marocco, Egitto, India, Turchia e Bulgaria ha soppiantato la maggior parte della coltivazione dei fiori. I campi rimasti sono piccoli, spesso gestiti da singole famiglie o cooperative come Mul (gelsomino, rosa, tuberosa). Il ruolo della città è ora principalmente amministrativo, creativo e regolatorio: sede delle principali maison di composizione (Robertet, Mane), istituti di formazione (GIP, ASFO Grasse) e uffici regionali IFRA.
Nel 2018, l'UNESCO ha iscritto il savoir-faire legato al profumo di Grasse — coltivazione, estrazione e formulazione — nella sua Lista Rappresentativa del Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità.
Did You Know?
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La raccolta del gelsomino a Grasse inizia all'alba e deve essere completata prima che il sole riscaldi i fiori. Circa 8.000 fiori di gelsomino raccolti a mano producono un grammo di assoluta — e un singolo ettaro produce tra 4 e 6 tonnellate di fiori all'anno.
Extraction & Chemistry
In Perfumery
Grasse funge da capitale amministrativa della profumeria. La maggior parte dei principali fornitori di materie prime mantiene uffici o impianti di lavorazione lì. Il GIP (Groupement d'Intérêt Public) e ASFO Grasse formano la prossima generazione di profumieri. Il nome della città su un prodotto o ingrediente è un indicatore geografico di qualità, simile a Champagne per lo spumante — anche se, a differenza di Champagne, non gode di protezione legale.
