タンポポ

植物

タンポポは、キク科の一種 Taraxacum officinale の通称です。通常は枝分かれしない直根から生え、葉のない中空の花茎を数本立てます。花茎にはそれぞれ黄色い頭状花が1つ付きます。この植物は白い乳状のラテックスを持ち、葉はすべて根生葉です。タンポポは、組織が切れたり傷ついたりするとラテックスを分泌します。野生型ではラテックスの含有量は少なく、大きく変動します。生の葉にはわずかに苦味があります。

名前

タンポポを意味する英語の dandelion は、フランス語の dent de lion（ライオンの歯）に由来し、この植物の縁がぎざぎざした葉を指しています。属名の Taraxacum は、苦い草を意味するアラビア語の tarakhshaqūn に由来します。種小名の officinale は、「薬用の」あるいは「薬種商の」を意味するラテン語に由来します。

用途

葉、茎、花、根を含め、植物全体が食用になります。葉はダンデライオングリーンと呼ばれ、加熱しても生でも、スープにもサラダにも使えます。また、タンポポは伝統的な英国の清涼飲料「ダンデライオン・アンド・バードック」の材料としても広く使われてきました。シレジアをはじめポーランドの各地や世界各地では、タンポポの花にレモンを加えて、蜂蜜の代用となるシロップが作られています。黄色い花は乾燥させて挽くと黄色の顔料を含む粉末になり、染料として使えます。

ラテックスと化学成分

タラクサリシンは、タンポポの根のラテックスに含まれるセリンプロテイナーゼです。Taraxacum officinale の焙煎していない根には、ほかの成分に加えて、フェノール酸のカフェ酸、クロロゲン酸、チコリ酸が含まれます。ロシアンタンポポと呼ばれるタンポポの一種 Taraxacum kok-saghyz には、平均で12%の天然ゴムが含まれます。

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