ピンクフラミンゴ ヘリコニア

ヘリコニア（Heliconia属）は、単型のヘリコニア科に属する顕花植物の属です。知られている194種の大半は熱帯アメリカ原産ですが、西太平洋の一部の島々とインドネシアのマルク諸島に自生する種も少数あります。花は鮮やかな色の蝋質の苞からなり、その間から小さな本来の花がのぞきます。ヘリコニアはほぼハチドリだけによって受粉されますが、一部ではコウモリによる受粉も確認されています。

Heliconia chartacea は熱帯南アメリカ原産のヘリコニアの一種です。バナナに似た、対になった大きな長楕円形の葉をもつ草本植物で、高さは7〜8 mに達し、年を経ると大きな株立ちになります。花茎は垂れ下がります。花の苞の鮮やかなピンク色はヘリコニアの中では珍しく、見分けがきわめて容易です。

果実は青黒く、非常に硬い種子を3個含みます。種子は土中で長期間休眠することができます。果実はフウキンチョウ類やツグミ類など、さまざまな鳥に食べられます。Heliconia chartacea は、撹乱地、若い二次林、放棄された耕作地などに生える一般的な山地性の種で、人家の近くにもよく見られます。受粉を担うのはユミハチドリ類で、その湾曲したくちばしは、主食である蜜を求めて湾曲した花の奥を探るのによく適しています。鳥に受粉される花は、赤く、蜜を多く蓄え、香りをもたない傾向があります。

これらの花はフラワーデコレーションや生け花に用いられます。ヘリコニアは、花卉業向けや造園用の植物として栽培されています。乾燥にはきわめて弱いものの、ある程度の土壌の冠水には耐えます。よく育つには、豊富な水と日光、腐植に富んだ土壌が必要です。

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