ウチワサボテン

オプンティア(Opuntia)は、サボテン科(Cactaceae)に属する顕花植物の属です。プリックリーペアはオプンティア属のサボテンの通称で、その果実を指す名称としても使われます。カクタスペア、インディアンフィグ、バーバリーフィグは、Opuntia ficus-indica とその果実を指す英語名です。プリックリーペアの自生地はアメリカ大陸に限られます。Opuntia ficus-indica の果実の色は栽培品種によって異なり、緑から白、黄から橙、赤から紫までさまざまです。味は甘いスイカに似ています。

原産地と生産

Opuntia ficus-indica はメキシコ原産です。高温で水の乏しい乾燥・半乾燥地域でも生育できます。北半球では花が5月初旬から初夏にかけて咲き始め、果実は8月から10月にかけて熟します。Opuntia ficus-indica が商業的に利用されるのは、トゥナと呼ばれる大きくて甘い果実のためです。メキシコはトゥナの栽培が盛んな地域です。Opuntia ficus-indica は最も広く分布し、商業的にも最も重要なサボテンで、主に果実作物として、また野菜のノパレスとして栽培されています。オプンティアの商業収量は、場所、栽培品種、栽培技術によって大きく異なります。イスラエル、イタリア、メキシコの灌漑地では1ヘクタールあたり20トンを超える果実の収穫が一般的で、50トンに達した例も数件報告されています。乾燥の厳しい地域や降雨に頼る地域の多くでは、収量はそれより低くなります。オプンティアはオーストラリア、南ヨーロッパ、中東、アフリカの一部にも導入されています。

化学

果実と果汁の赤色は、ベタレインであるベタニンとインディカキサンチンによるものです。ベタレインには、ベタシアニン(赤紫色)とベタキサンチン(黄色)の2つの化合物群があります。果実にはビタミンCが100 gあたり25〜30 mg含まれており、かつては壊血病の緩和に用いられました。植物体にはケルセチンやイソラムネチンなどのフラボノイドも含まれています。

用途

果実は世界各地で市販され、生で食べられています。トゥナと呼ばれるこの果実は、メキシコや地中海地域で広く食べられ、アグア・フレスカの材料にもなります。果実から作るジャムやゼリーは、色も風味もイチゴやイチジクに似ています。メキシコでは、オプンティアの果実からコロンチェと呼ばれる酒を造ります。若い茎節は加熱調理し、ノパリートと呼ばれる野菜として食べられます。Opuntia ficus-indica は、好まれる赤や紫の染料を生むコチニールカイガラムシの宿主植物として、ノパレリアでも栽培されています。