レセダ

植物について

レセダ（Reseda odorata）はモクセイソウ科の顕花植物で、ミニョネットをはじめ多くの通称で知られています。一年草で、枝分かれした直立する茎は最大で高さ80センチメートルに達します。香りのよい花は白色から黄色がかった色、あるいは緑がかった色の花弁を6枚つけ、上側の花弁はそれぞれ3本の細い指状の裂片に分かれています。花の中心には最大25本ほどの雄しべがあり、先端には垂れ下がる大きなオレンジ色の葯がついています。この植物は、香りのよい花を愛でる観賞植物として古くから育てられてきました。

原産地と栽培

原産地は地中海沿岸と考えられていますが、導入種として世界各地で野生化している姿が見られることもあります。プリニウスやローマ人にも知られていました。香りの強い花を咲かせるには、肥沃で清潔な土壌と、十分な日光、そして豊富な水やりが必要です。ミニョネットはほとんどの地域で一年草として栽培されますが、ゾーン10では二年草になることもあり、こぼれ種でよく増えます。蜜を豊富につけるため、ミツバチに好まれます。

香りの化学

テアスピロン類はタバコの香気成分として天然に存在することで知られ、イオノン類と同様にカロテノイド前駆体に由来します。

歴史と名前

ミニョネットはまず南フランスに導入され、ミニョネットの名で歓迎されたと伝えられています。その後、庭で栽培されて広まったという記録は1752年まで見当たりません。この年、イングランドのチェルシーの植物園で種子が育てられました。ミニョネットはたちまちロンドンで大人気となり、バルコニーの鉢で栽培されました。通りに漂うその香りは、川やごみの山から流れてくる悪い空気の害から住民を守ると信じられていました。鼻の繊細な人々のなかには、家の中ではその香りが強すぎると感じる人もいました。

ナポレオンは、皇后ジョゼフィーヌのマルメゾン城の庭のために種子を集めたと言われています。皇后が庭でミニョネットを育てさせていたことは確かです。ヴィクトリア朝の花言葉で、ミニョネットは「あなたの美点は魅力にまさる」を意味します。

フランス語のミニョネットは「小さな愛しい人」を意味します。「ミニョネット」という名の由来は今も謎のままです。ラテン語名は「和らげる」を意味する resedare に由来し、この植物が打ち身や痛みを癒すのに役立つと信じられていたためです。また古くから、この植物には魔力があり、その香りは空気を介して運ばれる特定の病気を遠ざけると信じられていました。

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