セコイア

ジャイアントセコイアは、カリフォルニア州のシエラネバダ山脈西斜面にある森に自生します。平均樹高は50〜85 m、幹の直径は6〜8 mに達します。IUCNによって絶滅危惧種に指定されており、原産地カリフォルニアに残る個体は8万本に満たないとされています。

分布と生育環境

ジャイアントセコイアの自然分布は、シエラネバダ西部のごく狭い地域に限られています。樹木は81か所に点在する森に分布し、その総面積はわずか144.16 km²（35,620エーカー）です。この種が純林をつくる場所はどこにもありませんが、ごく小さな一部の区域では純林に近い状態になります。種子が順調に育つのは、日光が十分に当たり、競合する植生のない、ミネラル分に富んだ土壌だけです。春に湿った針葉の腐植土で発芽した実生は、夏になって落葉層が乾くと枯れてしまいます。火災が成木を枯らすことは通常なく、むしろ樹皮の薄い競合種を取り除いて、更新を助けます。

ジャイアントセコイア

セコイア国立公園のジャイアント・フォレストにあるジェネラル・シャーマンは、体積では地球上で現存する最大の単幹の樹木として知られています。幹の体積は1,487立方メートルと推定されています。1931年、近くのジェネラル・グラントの木との比較を経て、ジェネラル・シャーマンは世界最大の木と認められました。この木の名は、アメリカ南北戦争の将軍ウィリアム・テカムセ・シャーマンにちなんでいます。知られている最も古いジャイアントセコイアの樹齢は3,200〜3,266年です。

ジャイアントセコイアの樹皮は繊維質で、深い溝があり、円柱状の幹の根元では厚さが90 cm（3フィート）に達することもあります。樹液にはタンニン酸が含まれ、火災による損傷から身を守る大きな助けとなっています。樹皮は並外れて耐火性が高く、球果は火災の直後に開くのが普通です。成熟したジャイアントセコイアの材は繊維質でもろく、建築には向かないため、柵の支柱やマッチの軸に使われます。材は腐りにくく、ネルダー・グローブの南で見つかったほぼ完全な丸太からは、1万年という放射性炭素年代が得られました。葉は常緑で、錐形をしており、長さは3〜6 mm、枝に螺旋状につきます。種子をつける球果は長さ4〜7 cmで、18〜20か月で成熟しますが、たいていは最長20年ほど緑色のまま閉じています。

コーストレッドウッド

コーストレッドウッドは、ヒノキ科Sequoia属の現存する唯一の種です。この種は地球上で現存する最も高い木々を生み出しており、樹高は116.22 mに達します。樹皮は非常に厚くなることがあり、最大で35 cmに達し、かなり柔らかく繊維質です。コーストレッドウッドは、虫害、菌類の感染、腐朽に強い性質をもちます。こうした性質は、葉、根、樹皮、材に含まれるテルペノイドとタンニン酸の濃度によってもたらされます。幹は際立ってまっすぐで、樹冠は円錐形です。厚く繊維質の樹皮は極めて耐火性が高く、可燃性のピッチや樹脂はほとんど含まれません。現存する最も高い木はハイペリオンで、レッドウッド国立公園にあり、高さは116.22 mです。ラテン語でsempervirensは「常緑の」あるいは「永遠の」を意味します。

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